ARCHIVO- Markus Kuhn, tackle defensivo de los Giants de Nueva York, entrena el 29 de octubre de 2015, en East Rutherford, Nueva Jersey (AP Foto/Julio Cortez, archivo)
(Julio Cortez / Associated Press)
Por JAMES
ELLINGWORTH
MÚNICH — Desde
recorrer universidades de Estados Unidos con un DVD de sus mejores jugadas
hasta anotar un touchdown histórico como profesional, Markus Kuhn abrió camino
para los jugadores alemanes en el fútbol americano. Ahora, está ayudando a que
la NFL gane popularidad en su paÃs natal.
Kuhn se sintió como un
aficionado cuyo sueño se hizo realidad hace una década, cuando se convirtió en
el primer alemán en anotar un touchdown en la NFL. Es por aquella anotación que
es más conocido entre el público creciente de la NFL en Alemania.
El touchdown fue una
sorpresa para todos, incluido Kuhn, quien era un tackle defensivo con los
Giants el 7 de diciembre de 2014, cuando devolvió 26 yardas un balón suelto
ante los Titans de Tennessee. Ayudó asà a cortar una racha de siete derrotas
consecutivas de Nueva York.
“Jugué como quarterback en
Alemania a un nivel muy diferente y asà anoté algunos touchdowns, pero nunca
soñé con hacerlo a ese nivel”, le dijo Kuhn a The Associated Press. “Imagina
que eres el mayor aficionado al fútbol americano de todos los tiempos y has
dedicado casi tu vida al deporte hasta ese momento. Y de repente consigues
anotar un touchdown en la NFL. Asà es como me sentÔ.
Una década después, Kuhn
sopesa cómo conmemorar el próximo mes el décimo aniversario de su touchdown en
aquella victoria por 36-7 sobre los Titans. Por ahora, está ocupado.
Es embajador de los Giants
antes de su primer encuentro en Alemania el domingo contra los Panthers de
Carolina, trabaja con la NFL en su expansión internacional y es un rostro conocido
en la cobertura televisiva alemana de la liga. Tiene una agenda llena.
Todo es muy diferente a los
inicios de Kuhn en el fútbol americano. Jugó por primera vez a los 15 años en
el ámbito de clubes amateurs de Alemania y llegó a North Carolina State después
de recorrer universidades con un DVD que mostraba sus mejores jugadas en su
nación.
Explicar su nuevo estatus
no remunerado como estudiante-atleta a su abuela fue complicado.
“Ella estaba algo
sorprendida. Me dijo algo como, ‘Espera, estás haciendo todo esto, ¿pero no te
están pagando?’. No entendÃa que pareciera que soy un atleta profesional ahora,
pero no estoy ganando dinero”.
Kuhn fue seleccionado por
los Giants en la séptima ronda del draft en 2012 y jugó cuatro temporadas en la
liga. Realizó un total de 48 derribos, 1 1/2 capturas y dos recuperaciones de
balón suelto en los 39 partidos que conformaron su carrera.
Su touchdown histórico fue
el único que consiguió. Kuhn sufrió una lesión de rodilla en diciembre de 2015
y se unió a los Patriots de Nueva Inglaterra como agente libre para la
siguiente temporada, pero no volvió a jugar.
Desde que se retiró como
jugador, Kuhn ha promovido las franquicias de los Patriots y los Giants como
embajador, ha sido consultor del sindicato de jugadores de la NFL sobre asuntos
internacionales y ha trabajado como corresponsal internacional ocasional para
la liga.
La llegada de jugadores
como Kuhn y Sebastian Vollmer, ganador del Super Bowl con los Patriots, ayudó a
difundir en Estados Unidos que habÃa talento y pasión por el fútbol en
Alemania, y a aumentar la audiencia del deporte en su paÃs de origen.
“Algunas cosas parecen
imposibles si nadie las ha hecho antes”, dijo Kuhn. “Pero ahora hay personas a
quienes admirar, hay historias que puedes seguir, hay ciertos caminos que se
han construido y que definitivamente hacen que venir a Estados Unidos y jugar
al fútbol americano ahà sea mucho más fácil”.
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Esta historia fue traducida
del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia
artificial generativa.
