El español Yeremy Pino celebra con Niko Williams tras anotar en encuentro de la fase de grupos de la Liga de Naciones ante Suiza el lunes 18 de noviembre del 2024.
(Angel Fernandez / Associated Press)
Por GRAHAM DUNBAR
Associated Press
NYON, Suiza — Dos
revanchas de finales recientes de la Copa del Mundo quedaron asentadas el
viernes durante el sorteo de los cuartos de final de la Liga de Naciones de la
UEFA.
España, campeón del Mundial
2010, enfrentará a Holanda, mientras que Francia, campeón mundial 2018, fue
emparejado con Croacia en los cuartos de final a doble partido y que se
disputarán en marzo.
Italia se medirá con
Alemania y Portugal jugará contra Dinamarca. Los ocho equipos avanzaron a los
cuartos de final al quedar en el primer y segundo lugar en los cuatro grupos de
élite de la Liga de Naciones que terminaron esta semana.
Los partidos se disputarán
el 20 y 23 de marzo, y los ganadores avanzarán a un mini-torneo Final Four
programado entre el 4 y 8 de junio y que será organizado por uno de los equipos
involucrados.
España viene de ganar la
pasada Eurocopa y también actual campeón de la Liga de Naciones después de
ganar la tercera edición del torneo bienal el año pasado.
“Es un duelo fantástico”,
dijo el entrenador de Holanda, Ronald Koeman, a The Associated Press. “A ambos
equipos les gusta jugar al fútbol de ataque, y tenemos una gran historia”.
“Tenemos un gran respeto por ellos y ellos tienen un
gran respeto por el fútbol holandés”, agregó Koeman, cuyo gol le dio a
Barcelona su primer trofeo de la Copa de Europa en 1992 en un equipo dirigido
por el ícono del fútbol holandés Johan Cruyff.
Francia y Croacia tienen al mismo seleccionador que en
el 2018. Didier Deschamps y Zlatko Dalić, quienes ahora están en sus temporadas
número 13 y 8, respectivamente, como dos de los entrenadores más experimentados
del fútbol mundial.
Francia ganó 4-2 la final del Mundial 2018 en Moscú y
se ha enfrentado a Croacia cuatro veces desde entonces en diferentes ediciones
de la Liga de Naciones.
“Obviamente tengo mucha afinidad con Zlatko”, dijo
Deschamps, quien ha ganado tres de sus cinco partidos contra Croacia. “A menudo
hemos tenido la oportunidad de hablar y es alguien que aprecio mucho”.
Dalić dijo de Deschamps que estaba “feliz de verlo de
nuevo. Tengo todo el respeto por Francia”.
Croacia ganó 1-0 en el Stade de France en junio de
2022 con un penal de Luka Modrić, quien sigue siendo capitán del equipo a los
39 años.
La etapa de cuartos de final se añadió para esta
edición de la Liga de Naciones y significa que los cuatro semifinalistas no
estarán disponibles para comenzar los partidos de clasificación para la Copa
Mundial 2026 hasta septiembre.
El entrenador de Alemania, Julian Nagelsmann, dio la
bienvenida al calendario más intenso en 2025, cuando anteriormente el año entre
torneos importantes podría dedicarse completamente a jugar contra rivales de menor
rango en un grupo de clasificación para el próximo torneo.
“Creo que tales partidos son tan importantes porque
los jugadores se mantienen enfocados”, dijo Nagelsmann a la AP sobre el formato
de la Liga de Naciones.
“Estoy también contento con Italia, es uno de los
mejores rivales que podríamos obtener hoy”, dijo. “Eso es importante para
nosotros ahora que estamos en el camino correcto, un mejor trayecto que el año
pasado. Siempre es importante enfrentarse a los mejores equipos”.
El sorteo para las semifinales en junio ya se llevó a
cabo, y España o Holanda enfrentarán al ganador de Francia-Croacia. El ganador
entre Italia y Alemania jugará contra Dinamarca o Portugal.
La Liga de Naciones también cuenta ahora con playoffs
de ascenso y descenso que involucran a equipos que quedaron terceros en grupos
de élite, o segundos y terceros en los niveles inferiores.
Los emparejamientos que juegan por un lugar en la
élite, también el 20 y 23 de marzo, fueron: Turquía vs. Hungría, Ucrania vs.
Bélgica, Austria vs. Serbia, y Grecia vs. Escocia.
En playoffs para una entrada de grupo de segundo
nivel, fue: Kosovo vs. Islandia, Bulgaria vs. Irlanda, Armenia vs. Georgia,
Eslovaquia vs. Eslovenia.
Los grupos de clasificación para la Copa del Mundo de
Europa serán sorteados por la FIFA en Zúrich el 13 de diciembre.
Rusia sigue excluida por razones de integridad
deportiva y seguridad debido a la invasión militar de Ucrania.
