El delantero del Inter de Miami Lionel Messi (10) celebra después de marcar un gol durante la segunda mitad de un partido de la ronda inicial de los playoffs de la MLS contra el Atlanta United, el sábado 9 de noviembre de 2024, en Fort Lauderdale, Florida (AP Photo/Rebecca Blackwell). (Rebecca Blackwell / Associated Press)
El Inter Miami de Lionel Messi, tras una
histórica temporada regular, fue eliminado en casa por el Atlanta United con un
marcador de 3-2, dejando abierta la posibilidad de que LAFC o el Galaxy jueguen
la MLS Cup en su propio estadio.
Inter Miami, que acumuló un récord de 74 puntos
en la temporada, aseguraba ventaja de local en todos los playoffs, pero no pudo
imponerse al Atlanta United en el Chase Stadium. En otra sorpresa, el Columbus
Crew, segundo mejor clasificado con 66 puntos, también quedó fuera tras perder
ante los Red Bulls de Nueva York. Con estos resultados, el LAFC, ahora el
equipo mejor clasificado, tendrá ventaja de local durante el resto del torneo y
enfrentará a los Seattle Sounders el 23 de noviembre a las 7:40 p.m. en la
semifinal de conferencia.
El Galaxy, con 64 puntos, también obtuvo un
puesto favorable y se enfrentará a Minnesota en su estadio, el Dignity Health
Sports Park de Carson, el 24 de noviembre a las 3:25 p.m. Si LAFC y Galaxy
avanzan a la final del Oeste, el partido se jugará en el BMO Stadium, y el
ganador de esa serie será el anfitrión de la MLS Cup.
Desarrollo del juego: Miami cae ante
Atlanta en una cerrada serie
En el decisivo tercer partido de la serie,
Matías Rojas adelantó al Inter Miami al minuto 17, pero Jamal Thiaré dio la
vuelta al marcador para Atlanta con goles en los minutos 19 y 21. Messi logró
el empate al minuto 65, pero Bartos Slisz anotó el gol definitivo para Atlanta
al minuto 76, eliminando a Miami. Esta fue la primera experiencia de Messi en
los playoffs de la MLS, donde Miami solo consiguió una victoria en la serie de
tres partidos contra Atlanta.
El técnico de Miami, Gerardo "Tata"
Martino, reconoció la decepción por no haber avanzado más en la competencia.
“Terminamos jugando cerca del área de Atlanta en varias ocasiones, pero nos
faltó concretar más. No es éxito quedar eliminados en cuartos de final”,
comentó. Martino también expresó su descontento con algunas decisiones
arbitrales y destacó que el equipo se quedó corto frente a las altas
expectativas.
Protagonismo de Brad Guzan y las
frustraciones de Miami
El portero Brad Guzan, exseleccionado de
Estados Unidos, fue fundamental para la victoria de Atlanta, realizando
importantes atajadas que frustraron los intentos de Miami cerca de su área.
Tras el partido, Jordi Alba, otra estrella de Miami, expresó su descontento con
el formato de competencia de los playoffs y admitió la frustración del equipo.
“Fue una buena temporada, pero nuestro objetivo era avanzar en los playoffs”,
afirmó Alba.
Messi, quien jugó 25 partidos en la temporada
y registró 23 goles y 13 asistencias, se mostró tranquilo ante la derrota,
mientras el arquero de Miami, Drake Callender, reconoció que aceptar la
eliminación fue difícil pero necesario.
Atlanta y Red Bulls avanzan en la
Conferencia Este
Atlanta se enfrentará ahora al Orlando SC en
la semifinal de la Conferencia Este, mientras que el New York Red Bulls
visitará al New York City FC en la otra semifinal. A partir de esta ronda, los
playoffs se juegan en formato de eliminación directa a un solo partido.
Atlanta llegó a los playoffs con un récord
negativo y una diferencia de goles desfavorable, pero logró superar a Inter
Miami en la serie de tres juegos, a pesar de que entre ambos equipos existía
una notable diferencia de 34 puntos en la temporada regular. Miami cerró su
campaña con 22 victorias, cuatro derrotas y ocho empates.
