Representación
artística de Exposition Park, con una zona verde en la parte inferior del
recuadro, fuera del estadio BMO, que sustituye a un aparcamiento de asfalto, y
el Museo Lucas de Arte Narrativo y sus jardines en la parte superior del
recuadro, sobre el L.A. Memorial Coliseum.
(Torti
Gallas + Partners)
El
aparcamiento se trasladará al subsuelo, creando dos hectáreas de zonas verdes
donde antes había asfalto. Éste es sólo uno de los cambios de la nueva
directora general del Expo Park, Andrea Ambriz, de 40 años.
Por Sam Lubell
El aparcamiento de
superficie se trasladará al subsuelo, creando dos hectáreas de zonas verdes
donde antes había asfalto.
El enorme proyecto incluye
otros cambios diseñados para que funcione más como un verdadero parque, todo a
tiempo para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 2028.
El proyecto está dirigido
por la nueva directora general de Expo Park, Andrea Ambriz, de 40 años.
Cuando el Goodyear Blimp
sobrevuela el Exposition Park de Los Ángeles para asistir a un partido en el
L.A. Memorial Coliseum o en el BMO Stadium, su vista aérea revela también un
revoltijo de destinos culturales -el Museo de Historia Natural del Condado de
Los Ángeles, el Centro de Ciencias de California y el Museo Afroamericano de
California, entre otros- divididos por océanos de asfalto y escasos espacios
verdes reales. En muchos sentidos, es un palimpsesto de la propia ciudad de Los
Ángeles: una colección de lugares encantadores e impresionantes fragmentados en
un paisaje centrado en el automóvil.
La Oficina de Gestión del
Parque de la Exposición, el organismo encargado por el Estado de supervisar
este maravilloso caos en expansión, lleva décadas tratando de remediar las
deficiencias del parque de 160 acres, pero con escasos resultados. Aunque prácticamente
todas las instituciones individuales de la Expo se han transformado
radicalmente y están surgiendo nuevas ofertas importantes como el Museo Lucas
de Arte Narrativo y el Centro Aeronáutico y Espacial Samuel Oschin, el propio
espacio del parque que une todos estos destinos ha cambiado poco. Un plan
maestro de 1993 permitió algunas mejoras, como la inclusión del parque Jesse
Brewer Jr. y el Expo Center, una popular instalación recreativa, pero no cambió
la dinámica general. Un plan posterior quedó en el limbo.
Pero el 1 de agosto, el
Parque de la Expo dio un gran paso adelante con la aprobación de 351.5 millones
de dólares de financiación estatal para seis nuevas hectáreas de zonas verdes
sobre un aparcamiento subterráneo que sustituirá a los extensos terrenos de
asfalto del extremo sur de la Expo. Se trata sólo de uno de los diversos
componentes de un plan para 2020, elaborado por los planificadores locales del
estudio de arquitectura y planificación Torti Gallas + Partners, para
proporcionar una experiencia más unificada y acogedora mediante el aumento de
los espacios verdes, la sombra, las instalaciones públicas y las conexiones
entre las diversas atracciones.
Pero el plan de trasladar
el aparcamiento al subsuelo es, con diferencia, la mayor apuesta de la
Directora General del Parque de la Expo, Andrea Ambriz, que desde que empezó a
trabajar a principios de 2023 ha puesto en marcha el proyecto y el organismo
que lo supervisa.
“Me gusta apuntar alto”, afirma
Ambriz. “No se trata sólo de gestionar los aparcamientos. Se trata de construir
la totalidad del parque para crear una experiencia cohesiva”.
Esta vista aérea muestra el Coliseum en el centro, y el Museo Lucas en construcción a la izquierda. Un aparcamiento llena gran parte de la parte inferior del parque, junto al estadio BMO. Los mayores espacios verdes son los jardines del Museo de Historia Natural y la rosaleda de Expo Park, en la parte superior de la plaza. (Torti Gallas + Partners)
Una
representación artística muestra la visión de Exposition Park, con el Museo
Lucas y sus jardines en el extremo izquierdo, y un nuevo “paseo de los museos”
y espacios verdes para programas comunitarios -conciertos, festivales, clases
de yoga, quizá- en la parte inferior.
(Torti Gallas + Partners)
Ambriz destaca el papel singular del parque en la
ciudad, como destino deportivo y cultural, parque local y pronto pieza central
de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. «Si lo hacemos bien, nos
situaremos en el mapa para las generaciones venideras», afirmó.
El equipo de diseño del proyecto de 351,5 millones de
dólares para el garaje, que también incluirá una nueva sede para la gestión del
Parque de la Exposición y un centro comunitario y de bienvenida, debería estar
seleccionado a principios del año que viene, según Ambriz, y las obras estarían
terminadas a finales de 2027, a tiempo para resolver los problemas antes de los
Juegos Olímpicos. Según Ambriz, sería la mayor inversión en infraestructuras
verdes de la historia del barrio y proporcionaría un espacio comunitario a una
de las zonas con menos parques de la ciudad. “Se trata de salud y bienestar,
ocio, mitigación del cambio climático, infraestructuras y empleo”, afirmó.
“El lado norte de Expo Park tiene la Rosaleda frente a
USC. Pero de cara al sur de Los Ángeles, el parque es actualmente aparcamientos
y verjas”, explicó Zahirah Mann, presidenta y directora ejecutiva de South Los
Angeles Transit Empowerment Zone (más conocida como SLATE-Z), una asociación
público-privada dedicada a crear un cambio equitativo y sostenible en la zona.
«Convertir eso en un espacio verde que la comunidad pueda ver y disfrutar va a
ser transformador”.
Pero la medida también es estratégica: una forma de
generar entusiasmo de forma visible y de preparar el terreno para recaudar más
fondos además de los estatales.
“Realmente sabía que conseguiríamos un gran impulso,
un gran apoyo y atención, si podíamos decir que el gobierno está pagando el
anticipo”, dijo Ambriz mientras conducía por el parque en un carro eléctrico,
con un cartel de cartón del plan maestro escondido en el asiento trasero.
La
Directora General de Exposition Park, Andrea Ambriz, se ha apresurado a mejorar
la función del parque como lugar de reunión de la comunidad y refugio urbano, y
no sólo como un conjunto dispar de estadios y museos.
(Marcus Ubungen)
Ambriz, de 40 años, tiene las credenciales necesarias
para este tipo de esfuerzo. Sus abuelos crecieron cerca del parque, que ha
formado parte de su vida desde la infancia. Tras cursar un máster en políticas
públicas en la Universidad de Berkeley, ha trabajado como asesora legislativa
en la Asamblea y el Senado de California, subdirectora de participación del
sector privado en la Casa Blanca de Obama, nombrada por el Presidente en el
Departamento del Tesoro, subdirectora de asuntos externos de la Agencia de
Recursos Naturales de California, directora de operaciones de River L.A. y jefa
de personal del sindicato SEIU Local 2015 del Sindicato Internacional de
Empleados de Servicios.
Cuando asumió el cargo de directora general de Expo
Park, a principios de 2023 había empezado la cuenta atrás olímpica, pero la
oficina no tenía un director general permanente desde marzo de 2021, cuando
Anna Lasso dejó el cargo para convertirse en directora del Departamento de
Servicios Generales del estado. La pandemia de COVID-19 y los cierres redujeron
drásticamente la asistencia al parque y, en consecuencia, los presupuestos.
“Francamente, el parque necesitaba un campeón, alguien
que lo levantara y dijera que teníamos que dividirlo en partes específicas que
pudiéramos hacer avanzar”, dijo Ambriz.
Ambriz no tardó en ampliar su equipo.
Ha contratado a un nuevo director de desarrollo empresarial y está cubriendo
más de media docena de puestos de alto nivel. La dirección de Expo Park los
financia aumentando los eventos en el recinto, que generan ingresos por
alquiler, desde ferias comunitarias y fiestas de baile hasta conciertos y más.
Representación
artística de un paseo para que la Expo parezca más un parque y un espacio de
encuentro comunitario.
(Torti Gallas + Partners)
Ambriz logró su primera gran victoria a los seis meses
de comenzar su trabajo, consiguiendo 14 millones de dólares del Estado para
impulsar el plan maestro desde un esbozo preliminar hasta una serie de pasos y
prioridades ejecutables, y para iniciar la divulgación y la planificación. Esto
incluyó docenas de reuniones comunitarias con residentes de la zona celebradas
en el parque, en aulas locales y centros comunitarios, y en Zoom, en inglés y
en español. La creación de un nuevo espacio verde, dijo, era la prioridad
número 1 para los residentes locales, que durante mucho tiempo se han sentido
desalentados por el hecho de que muchas de las atracciones del parque requieran
el pago de una entrada para acceder a ellas.
Confía en que en los próximos años puedan realizarse
todas las fases del plan director. Algunos elementos, como la mejora de la
señalización, un “paseo de los museos” arbolado de este a oeste, mejoras de los
espacios públicos y del paisaje urbano cerca de la entrada este del parque (a
lo largo de la calle Figueroa) y alrededor de los museos de Historia Natural y
Lucas, podrían completarse antes de las Olimpiadas, dijo. Añadió que la Expo ha
invertido 500.000 dólares en una evaluación de las instalaciones para
determinar los cambios y reparaciones más necesarios en el parque.
Los mayores obstáculos, por supuesto, son el tiempo y
el dinero. Ambriz planea volver a los pozos con el objetivo de recaudar fondos
públicos adicionales, pero después de haber conseguido un desembolso tan
importante del Estado, es posible que tenga que buscar donantes privados y
filantrópicos. Ha estado presionando para concienciar, tanto sobre las
necesidades del parque como sobre sus posibilidades, y afirma haber dado hasta
150 visitas guiadas al parque en año y medio. (El carro que conduce ha
necesitado dos revisiones, bromea). “La gente no va a decir simplemente: ‘Voy a
dar dinero’. Tienen que entender que hay una visión. Tienen que tener interés e
incentivos”.
También está abierta a nuevos enfoques, como la
posibilidad de poner nombres y una publicidad discreta.
“Nunca vamos a cambiar el nombre de este lugar en su
conjunto”, afirma. “Pero es justo decir: ¿hay alguna oportunidad de que un
donante patrocine un banco, una pared o un baño? Creo que también demuestra que
la gente invierte en este parque y quiere verlo desarrollarse”.
Incluso con los mejores planes, quedan interrogantes.
¿Puede mejorarse el parque sin provocar el aburguesamiento de la zona? (Ambriz
se compromete a mantener el contacto con la comunidad y a colaborar con los
líderes vecinales para ayudar a resolver este problema). ¿Se cumplirá el
ambicioso calendario? ¿Podrá el equipo de Ambriz minimizar las interrupciones
durante las obras? ¿Tendrán las nuevas incorporaciones más éxito que el
condenado salón de comidas de BMO, el Fields LA? ¿Podrá alcanzarse un
equilibrio entre las numerosas partes interesadas en el parque, como la
población local, los visitantes internacionales, los miembros de sus
instituciones y, pronto, los organizadores de los Juegos Olímpicos?
Esther Margulies, arquitecta paisajista y profesora de
la USC, subraya la importancia de abordar otra prioridad: el medio ambiente,
incluida la biodiversidad del hábitat, la conservación del agua y la gestión de
las aguas pluviales. “La ecologización es buena, pero eso es sólo el Paso 1 1”,
afirma. “La razón de hacer esto es dejar un legado”.
Mann, de SLATE-Z, que ha estado coordinando con Ambriz
la evolución del parque, confía en que Ambriz pueda realizar todo el plan
maestro.
“Tiene mucha experiencia. Y tiene muy buenos
contactos”, dijo Mann. “Pero su capacidad para soñar, para centrarse en la
comunidad y para conectar todos los puntos de la manera correcta para que
realmente veamos lo que se necesita, eso es lo que ella puede aportar”.
Ambriz también es muy curiosa, añadió el director de
Torti Gallas, Neal Payton, uno de los responsables del proyecto de los autores
del plan maestro. “Ella hace preguntas”, dijo. “Se ha esforzado de verdad por
entender el plan director y se ha comprometido a verlo aplicado”. Comparó el
trabajo de Ambriz con el de un timonel de tripulación, que consigue que
múltiples participantes, con sus propios “feudos y líneas de arrendamiento”,
remen en la misma dirección.
“Es un trabajo muy difícil”, añadió. “Esa capacidad de
hacer que las cosas funcionen bien y luego dar un paso atrás y decir
[preguntarse] ‘cuáles son las cosas más importantes que tenemos que hacer’..
Ella lo hace. Es sin duda lo que el parque necesita ahora”.
Andrea
Ambriz, directora general de Exposition Park, en su fiel carrito de golf en el
aparcamiento que se trasladará bajo tierra para crear un entorno más parecido
al de un parque.
(Marcus Ubungen)
