Los
jugadores de los Padres de San Diego celebran tras derrotar a los Dodgers en la
NLDS de 2022 en Petco Park.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
jugar
contra los Padres en la NLDS para intentar vengar su sorprendente derrota en
los playoffs contra San Diego en 2022.
La cita fue
tan acertada que las Grandes Ligas de Béisbol la utilizaron en las redes
sociales para promocionar el enfrentamiento del sur de California en la Serie
Divisional de la Liga Nacional de este año.
“Esto”, dijo
el tercera base de los Padres de San Diego, Manny Machado, “es lo que todo el
mundo querÃa ver”.
Los Dodgers,
resulta, que estaban incluidos.
“Yo, querÃa
San Diego”, dijo el jardinero Teoscar Hernández. “Sólo por la adrenalina y la
intensidad, sólo por la historia de estos dos equipos. Creo que es el mejor
escenario para nosotros. Y no sólo para nosotros, sino para todo el mundo del
béisbol”.
“Se ha
sentido como si hubiera estado todo para un choque entre ambos”, agregó el
presidente de operaciones de béisbol Andrew Friedman. “Será un béisbol
realmente bueno”.
De hecho,
mientras que los Bravos de Atlanta representaban un partido de la Serie
Divisional de la Liga Nacional probablemente más fácil para los Dodgers cabeza
de serie, una revancha con los Padres - que barrieron a los Bravos en su serie
de comodÃn esta semana, estableciendo un enfrentamiento intradivisión que
comienza con el Juego 1 el sábado en el Dodger Stadium - trae una oportunidad
única.
Es el equipo
con el que más han luchado los Dodgers esta temporada, perdiendo ocho de 13
enfrentamientos a pesar de ganar la división Oeste de la Liga Nacional.
Es el club
que eliminó a los Dodgers, en esta misma ronda, hace dos octubres, un resultado
que renovó los cuestionamientos sobre los recientes fracasos de la franquicia
en la postemporada.
También es un
oponente que - en una dinámica potencialmente beneficiosa para el gerente Dave
Roberts y su personal - debe tener toda la atención de los Dodgers.
“Sabemos que
van a traer mucha energÃa”, dijo el utility Chris Taylor. “Esa es la forma en
que siempre juegan contra nosotros. Y desde ese aspecto, creo que entendemos
que también tenemos que traer la energÃa hasta cierto punto. Entendemos que van
a darnos todo lo que tienen. Y también son un equipo muy bueno. Asà que tenemos
que jugar nuestro mejor béisbol”.
Hace dos
años, en el último encuentro de los equipos en la NLDS, los Dodgers casi
parecÃan estar mirando más allá de los Padres. HabÃan terminado 22 partidos por
delante de San Diego en la clasificación. Ese año dominaron la rivalidad en la
temporada regular. Y, con la esperanza de ganar su segunda Serie Mundial en un
lapso de tres años, no parecÃa haber mucha preocupación por una posible
eliminación temprana.
Entonces, en
un torbellino de cuatro partidos
Roberts
planteó este último punto de nuevo la semana pasada, enumerándolo como un
factor en las luchas de los Dodgers contra los Padres en sus tres primeros
enfrentamientos a principios de esta temporada (cuando perdieron siete de sus
primeros 10 partidos cara a cara).
“Creo que es
bastante fácil ver que cuando hemos jugado contra ellos ... salieron más
intensos que nosotros”, dijo Roberts, antes de la serie decisiva de la división
de los clubes en Chavez Ravine. “Y eso tiene que cambiar”.
Cambiar, lo
hizo. A pesar de un triple play en la apertura de la serie de la semana pasada,
los Dodgers se recuperaron para tomar dos en fila contra los Padres al rojo
vivo, asegurando un tÃtulo de división 11 en los últimos 12 años a través de su
primera, y única, victoria en la serie contra San Diego en toda la temporada.
Ese resultado
permitió a los Dodgers descansar esta semana, mientras que los Padres se vieron
obligados a jugar una serie de comodÃn en casa contra los Braves. Y tanto el
martes como el miércoles, los jugadores de los Dodgers se reunieron en el club
de dugout del Dodger Stadium para ver a todo el equipo a quién se enfrentarÃan
en la NLDS - otra señal potencial del renovado nivel de enfoque de los Dodgers
este octubre.
“Creo que ese
ha sido uno de los objetivos, tratar de mantenernos unidos como equipo durante
este tramo”, dijo Taylor, comparándolo con la camaraderÃa que el equipo
construyó en una burbuja aislada de COVID durante su carrera en las Series
Mundiales de 2020. “Sé que los chicos han hablado, en la burbuja, sentimos que
estábamos súper unidos. Estábamos como forzados a ese ambiente. Asà que
[estamos] tratando de replicar eso un poco ... no usar este despido como unas
vacaciones”.
Esta semana,
los Dodgers dijeron que no estaban exactamente alentando a un determinado
oponente (el relevista Evan Phillips bromeó diciendo que sólo querÃa ver el
máximo caos, como tres juegos de 15 entradas).
Pero,
ciertamente no parecÃan decepcionados de que los Padres avanzaran.
“No puedo
decirte que no”, dijo Phillips cuando se le preguntó si la postemporada de 2022
añadirá algún peso extra a la revancha de este año. «Obviamente, el
enfrentamiento de postemporada de hace un par de años lo hace un poco más
grande para nosotros. Esta vez, definitivamente queremos recuperarlos».
Los Padres
plantean retos importantes. Tuvieron el mejor récord en las mayores durante la
segunda mitad, pasando de 50-50 a 93-69. Poseen una rotación profunda, incluso
después de la derrota de la temporada pasada. Poseen una rotación profunda,
incluso después de perder Joe Musgrove a una lesión en el codo el miércoles, y
tal vez el mejor bullpen en el béisbol.
También están
liderados por Machado, el exDodger convertido en villano de Chavez Ravine que,
como muchos jugadores de los Padres, ha parecido particularmente motivado a lo
largo de los años ante la idea de recuperar lo que tradicionalmente ha sido una
rivalidad dominada por los Dodgers.
“No lo
querrÃamos de ninguna otra manera”, dijo el manager de los Padres Mike Shildt
el miércoles por la noche sobre pasar a enfrentarse a los Dodgers de 98
victorias. “Va a ser una serie maravillosa. Estamos súper emocionados”.
A diferencia
de hace dos años, la anticipación de los Dodgers parece ser la misma.
“Mi reacción
fue que esta va a ser una buena pelea», dijo el campocorto Miguel Rojas, quien
se tiñó el cabello de blanco para el inicio de octubre. “Dos equipos que han
estado jugando muy buen béisbol, comenzando el año juntos en Corea. Ha sido un
ir y venir durante todo el año. Nos conocemos muy bien y creo que va a ser una
serie muy buena para el béisbol y para todo el mundo del deporte”.