Emmanuel Clase enfrenta dificultades en la postemporada mientras los Yanquis presionan a los Guardianes

Sin oposición. Inquebrantable. Inquebrantable durante seis meses, Emmanuel Clase no ha logrado ser el mismo cerrador en octubre.

Los Guardianes no han podido contar con su rendimiento en los momentos más críticos.

Por segunda noche consecutiva, los Yanquis de Nueva York llegaron a la recta final del juego, poniendo a Cleveland al borde de la eliminación tras una victoria por 8-6 el viernes por la noche en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

Clase permitió jonrones consecutivos en la octava entrada del Juego 3, pero fue salvado por sus compañeros de equipo cuando los Guardianes dispararon dos jonrones de dos carreras en sus últimos turnos al bate, evitando así caer en un déficit de 3-0 en la serie.

Al entrar desde el bullpen con su música habitual, Clase permitió tres sencillos en el noveno, dos de los cuales fueron golpes suaves, y los Yanquis anotaron dos veces para romper un empate 6-6.

Durante toda la temporada, ningún equipo había tenido éxito contra Clase. Sin embargo, los Yankees lograron superarlo dos veces en poco más de 24 horas.

"Obviamente, es el mejor en su posición", comentó el manager de Nueva York, Aaron Boone. "Pero creo que cuando tienes éxito contra él, y sabes que está lanzando mucho, como muchos de nuestros jugadores, hay un poco de confianza en que podemos hacerlo contra uno de los grandes del juego".

Clase lideró la Liga Americana con 47 salvamentos y una efectividad de 0.61, logrando 34 salvamentos consecutivos para finalizar la temporada regular. Solo permitió cinco carreras limpias.

Sin embargo, el líder en salvamentos de Cleveland mostró vulnerabilidad al permitir un jonrón de tres carreras a Kerry Carpenter de Detroit en una derrota por 3-0 en la Serie Divisional. Su desempeño se ha visto expuesto aún más por los Yankees.

El manager de los Guardianes, Stephen Vogt, afirmó el viernes que no estaba asustado por el Juego 3 y que no dudaba en volver a confiarle la pelota a Clase.

"Es el mejor cerrador del mundo", dijo Vogt. "Ha hecho dos lanzamientos descontrolados en esta postemporada. Eso es un hecho. Fuera de eso, no te preocupes. Ha hecho dos lanzamientos malos".

Sin embargo, Clase cometió más errores en el Juego 4.

En seis apariciones en la postemporada, Clase tiene un récord de 0-2 con una efectividad de 10.29. Ha logrado dos salvamentos, pero ambos fueron contra los Tigres, que no tienen una alineación comparable a la de los Yankees.

Clase evitó a los reporteros el jueves, pero el viernes se detuvo en su casillero para explicar lo que había salido mal.

Incluso él mismo no está seguro.

"Sí, quiero decir, es un poco sorprendente", declaró a través de un intérprete. "Obviamente, mantengo la confianza alta y sigo creyendo en lo que puedo hacer. Pero es un poco sorprendente que hayan logrado lo que han logrado hasta ahora".

Clase sostiene que no ha estado sobrecargado de trabajo por Vogt, quien no cree que el lanzador de 26 años haya estado tan afilado.

"Sentí que la pelota se escapaba por el medio", dijo. "Hay que darles crédito. Han tenido un gran enfoque en él en los últimos días. Eso es algo que los Yankees hacen muy bien: adoptan un enfoque sólido contra sus lanzadores y luego reciben lanzamientos en el medio. No los fallan y realmente capitalizan".

Clase ha liderado el mejor bullpen de la MLB esta temporada, y si tiene otra oportunidad, los Guardianes confían en que se recuperará.

"Sabe que todos en este bullpen y en este clubhouse creen en él", comentó el derecho novato Cade Smith, quien permitió el jonrón de tres carreras de Giancarlo Stanton en el sexto episodio. "Dos noches difíciles no han afectado nuestra fe en él en absoluto".