Un grupo
de personas en el campo de refugiados Don Bosco, mientras funcionarios de la
Cruz Roja crean conciencia sobre el mpox en Goma, República Democrática del
Congo, el jueves 22 de agosto de 2023.
(Moses Sawasawa / Associated Press)
Por MARIA CHENG
LONDRES —
El aumento en el número de
brotes de viruela símica en África es resultado en gran medida de décadas de
negligencia y de la incapacidad de la comunidad mundial para detener epidemias
esporádicas entre una población con poca inmunidad contra esta enfermedad,
relacionada con la viruela común, dijeron el martes destacados científicos
africanos.
De acuerdo con el doctor
Dimie Ogoina, que encabezó la comisión de emergencia sobre esa enfermedad para
la Organización Mundial de la Salud (OMS), la negligencia ha hecho surgir una
versión nueva y más transmisible del virus en países con pocos recursos para
detener los brotes.
La viruela símica, también
conocida como mpox o viruela del mono, se había propagado durante años, casi
sin ser detectado, en Nigeria y en otros países antes de que la enfermedad
provocara el brote de 2022 en más de 70 países, dijo Ogoina en una conferencia
de prensa virtual.
“Lo que vemos ahora en África es diferente del brote
global de 2022”, dijo. Si bien aquel brote se centró abrumadoramente en los
hombres gays y bisexuales, el mpox en África ahora se propaga por transmisión
sexual y también a través del contacto estrecho entre niños, mujeres
embarazadas y otros grupos vulnerables.
Y aunque es probable que la mayoría de las personas de
más de 50 años ya estén vacunadas contra la viruela, lo que les da cierta protección
contra el mpox, esto no ocurre entre la población de África, que es
principalmente joven y que, según Ogoina, es más susceptible.
El mpox pertenece a la misma familia de virus que la
viruela, pero provoca síntomas más leves, como fiebre y dolores corporales. Se
propaga principalmente a través del contacto cercano de piel a piel, incluso en
las relaciones sexuales. Las personas con casos más graves pueden desarrollar
ampollas prominentes en el rostro, manos, pecho y genitales.
A principios de este mes, la OMS declaró una
emergencia mundial debido a la oleada de brotes de mpox en el Congo y 11 países
africanos más.
El martes, los Centros para el Control y la Prevención
de Enfermedades de África informaron que se habían producido más de 22.800
casos de mpox y 622 muertes en el continente, y que la infección había
aumentado 200% en la última semana. La mayoría de los casos y fallecimientos se
produjeron en la República Democrática del Congo, donde la mayoría de las
infecciones de mpox ocurren en niños menores de 15 años.
