De
izquierda a derecha (arriba), MJ Acosta-Ruiz, Katia Castorena, (abajo) Lindsey
Pallares, Mayra Gómez y Elisa Hernández.
(Fotos
cortesía ESPN, Associated Press, Lindsey Pallares y Elisa Hernández.)
La periodista de raíces
dominicanas MJ Acosta-Ruiz tuvo un momento de emoción cuando recientemente hizo
una búsqueda de un mensaje de correo electrónico. En su búsqueda, apareció en
su bandeja un mensaje antiguo sobre una audición que iba a tener con ESPN en
2014.
Eso le hizo recordar los
sacrificios en una trayectoria que la ha llevado a conducir recientemente su
primer SportsCenter de ESPN y también ha sido anunciada como el talento para
las transmisiones de ESPN Deportes los lunes por la noche.
“Me tomó una década llegar
hasta aquí. Uno sabe lo difícil que es llegar a este punto. He trabajado super
fuerte”, dijo MJ Acosta-Ruiz en entrevista con LA Times en Español.
Acosta-Ruiz es también una
de las voces únicas de NFL Network, donde hace cuatro años se convirtió en la
primera afrolatina en conducir un show en esa cadena desde que presentó NFL
Total Access.
En un deporte donde no existen muchas voces latinas de
mujeres en los medios de comunicación que cubren la NFL, especialmente en la
televisión estadounidense, Acosta-Ruiz busca ser esa representación que ella
añoraba ver en televisión cuando estaba creciendo. Y eso también incluye la
televisión de habla hispana.
“Quiero ser la presentación de lo que siempre busqué”,
señaló Acosta-Ruiz.
De niña, Acosta-Ruiz recordó que en su casa veían
Univision, Telemundo y Televisa, y desde ese entonces notó que había muy pocas
mujeres trabajando en Deportes. Tampoco había afrolatinas como ella en
televisión. Hoy es parte de una generación que también está añadiendo
diversidad a la imagen de la latina en el universo de la NFL.
“Los latinos también somos negros, somos indígenas. Lo
que ha pasado la mayor parte de mi vida es que solo se ve un tipo de latino”,
dijo Acosta-Ruiz. “Eso era importante para que mis tías, amigas, y ahora mis
sobrinas se vean representadas y que no solamente sepan que lo pueden lograr,
sino que su voz y su perspectiva también está saliendo al aire”.
MJ Acosta-Ruiz durante un juego de los Oakland Raiders ante los Indianapolis Colts en Indianapolis. (Doug McSchooler / Associated Press)
Para Acosta-Ruiz también es fundamental dar una voz a
las mujeres en general. Las mujeres y niñas representan el 46% de los
aficionados a la NFL en Estados Unidos, según datos de la encuesta SSRS Sports
Poll del año pasado. El 45% de los seguidores de la NFL menores de 35 años son
mujeres y niñas, de acuerdo a ese mismo estudio.
“Cuando yo estoy en el estadio, cuando estoy cubriendo
un juego, yo las veo, por eso es importante para mi que nuestras voces estén en
la conversación”, declaró Acosta-Ruiz.
Los lunes por la noche, Acosta-Ruiz compartirá
micrófonos en español de ESPN Deportes junto a Rebeca Landa, la primera
narradora de NFL en español en Estados Unidos. En esa misma cadena, también
está Katia Castorena, quien por años ha abanderado el grupo de latinas en los
medios hispanos en la NFL.
Lindsey Pallares, quien está en su tercera temporada
con los 49ers como reportera de equipo, recordó ver a Acosta-Ruiz mientras
trabajaba en San Diego.
“Sabía que era latina y eso me inspiró”, declaró
Pallares.
“Cuando dio el salto al NFL Network, para mí eso fue
algo muy grande porque es hija de inmigrantes como yo”, dijo Pallares, una
graduada de UCLA y originaria de Long Beach. Pallares eventualmente conoció y
convivió con Acosta-Ruiz mientras trabajaban en la NFL, algo que fue muy
especial para ella.
Como reportera de los 49ers, Pallares viaja, reporta y
crea contenido, pero considera que su trabajo principal es conectar al equipo y
su afición. Pallares sabe que no todas las franquicias de la NFL tienen
reporteros de equipo y cuando se trata de mujeres y latinas, ese grupo se
reduce aún más.
Pallares, hija de padre ecuatoriano y una madre
mexicana, estudió literatura en UCLA y al inicio quería ser productora de cine,
pero antes de su graduación se dio cuenta de que su corazón estaba en otra
parte.
“Me enamoré de la industria. Mientras
más lo hacía, más oportunidades salían”, declaró Pallares, quien practicaba
gimnasia de niña y acudió a decenas de partidos de UCLA en el Rose Bowl como
estudiante colegial, además de cubrir a los Broncos en su primer trabajo.
Hizo pasantías en Fox Sports Radio, Fox News Channel
en Los Ángeles y fue asistente de producción en ABC7. Trabajó en KKCO-TV en
Grand Junction, Colorado, y WBY-TV en Green Bay, Fox Sports San Diego y Fox 40
en Sacramento. Mientras estaba en Colorado, cubrió en Santa Clara el Super Bowl
50 entre Broncos y Panthers en 2016, sin sospechar que ocho años después
estaría llamando Levi’s Stadium su casa.
“Ha sido algo grande para mí porque el camino ha sido
largo”, expresó Pallares. “Hay personas que tienen una gran oportunidad
temprano en sus carreras, ese no fue mi camino. Yo tuve que hacer muchas
paradas y redirigir mi vida muchas veces. No es un camino fácil, pero se puede
lograr”.
Pallares se dio cuenta del impacto que está teniendo
en las jóvenes en una reciente convención en Hollywood de la Asociación
Nacional de Periodistas Hispanos (NAHJ, por su siglas en inglés).
“Muchas mujeres latinas se acercaban a mí. Nunca había
sentido algo así. Creo que el ser inspiración para otras personas es más de lo
que podía yo pedir”, señaló Pallares.
Para Pallares, el reto más importante de una mujer
latina en los medios es que no existe un mapa de lo que tienes que hacer,
muchas veces tienes que resolver las cosas como vayan sucediendo, por lo que ha
sido bendecida al tener increíbles mentores como Beto Durán, así como la ayuda
de su familia y esposo Zach.
Además de ser una de las periodistas deportivas más
vesátiles, Castorena fue una de las pioneras en la cobertura en español de la
NFL, cuando comenzó en 2013 cubriendo a los Chargers poco después de graduarse
de USC y comenzar a trabajar en una estación de televisión en Tijuana, ciudad
donde creció. A los pocos años se mudó a la Ciudad de México para cubrir otros
deportes, donde presenció el regreso de la NFL a la capital mexicana en 2016
cuando los Raiders enfrentaron a los Texans. Ya en Los Ángeles, se incorporó a
varias transmisiones de la NFL. El año pasado cubrió toda la temporada de los
lunes por la noche, incluyendo los juegos internacionales.
“En un inicio hasta se sentía raro, te intimidaba
hacer una pregunta por esa situación, por el ‘qué van a pensar’, por el acento
en un deporte americano”, recordó Castorena sobre aquellos inicios. “Hoy que
hay esa apertura, que hay más juegos internacionales, más latinas y latinos en
el medio, hace que haya esa apertura y que los equipos y los jugadores
entiendan que hay que posicionar el deporte de una manera internacional,
global”.
De pequeña, Castorena admiraba a Erin Andrews, así
como a su colega John Sutcliffe.
