(Joel Saget / Associated Press)
PARÍS —
Por Tom Nouvian y Suman
Naishdham
A una semana de los Juegos
Olímpicos de París, una pregunta se cierne sobre este suceso en París: ¿Estará
el río Sena lo suficientemente limpio para que los deportistas puedan nadar?
Está previsto que se
celebren triatlones y maratones de natación en el Sena, donde es ilegal nadar
desde hace más de un siglo. A pesar de los esfuerzos de la ciudad para limpiar
el río contaminado desde hace mucho tiempo, el agua seguía sin ser segura para
los humanos en las últimas semanas, y más limpia en otros días.
Los Juegos se llevarán a
cabo del 26 de julio al 11 de agosto.
Para limpiar el río, París
invirtió 1.400 millones de euros (1.500 millones de dólares) en la construcción
de infraestructura que recogiera más aguas pluviales. Es la misma agua que
contiene aguas residuales cargadas de bacterias que ingresan al río durante los
períodos de fuertes lluvias y hacen que sea inseguro nadar en éste.
En mayo, las autoridades de París inauguraron una
gigantesca cuenca subterránea de almacenamiento de agua junto a la estación de
tren de Austerlitz, destinada a recoger el exceso de lluvia y evitar que las
aguas residuales ingresen al Sena. La cuenca puede contener el equivalente a 20
piscinas olímpicas de agua sucia que ahora serán tratadas y es la pieza central
de las importantes mejoras de infraestructura que la ciudad ha apresurado a
terminar a tiempo para los Juegos, pero también para garantizar que los
parisinos tengan un Sena más limpio en los próximos años.
Algunas lluvias intensas podrían llevar sin embargo
los niveles de E. coli más allá del límite de 900 unidades por cada 100
mililitros que la Federación Mundial de Triatlón ha determinado como seguro
para las competencias.
“El Sena no es un caso especial”, dijo Metin Duran,
profesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Villanova que ha
investigado la gestión de aguas pluviales. “Realmente es un problema complicado
y muy costoso”.
París, como muchas ciudades antiguas de todo el mundo,
tiene un sistema de alcantarillado combinado, lo que significa que las aguas
residuales y pluviales de la ciudad fluyen a través de las mismas tuberías. Con
períodos de lluvias intensas o prolongadas, se satura la capacidad de las
tuberías, lo que significa que las aguas residuales sin tratar fluyen hacia el
río en lugar de una planta de tratamiento.
A diario, el grupo de monitoreo Eau de Paris ha
analizado el agua del río, arrojando resultados que mostraron niveles
peligrosos de E. coli en las últimas semanas, seguidos de resultados a
principios de julio que mostraron una mejora.
Los organizadores de los Juegos Olímpicos de París han
dicho que si las fuertes lluvias afectan el flujo del Sena durante los Juegos,
el triatlón ya no contaría con la parte de natación, y la competencia de
maratón acuático se trasladaría al Estadio Náutico de Vaires-sur-Marne en la
región metropolitana de París.
“No es muy común, pero ha sucedido varias veces”, dijo
Ollala Cernuda, jefa de comunicaciones de World Triathlon, un organismo
internacional para el deporte, sobre la posibilidad de que se cancele la parte
de natación.
“Todas las veces ha estado relacionado con problemas
de calidad del agua”, dijo Cernuda.
Pero los organizadores siguen optimistas de que el
clima más seco y soleado que experimentó la capital francesa en junio, además
de las mejoras en la infraestructura, permitirán que los eventos se desarrollen
según lo planeado. Los rayos ultravioleta del sol matan bacterias como la E.
coli en el agua.
Un análisis de AP de los datos meteorológicos mostró
que en 2024, París ha visto la segunda mayor cantidad de días con lluvia que en
cualquier otro año desde 1950, superado solo por 2016.
Y lo que es importante para la calidad del agua del
Sena es que ha habido periodos de días sin lluvia.
París solo experimentó una semana de sequía este año,
a principios de junio, mientras que entre 1950 y 2020, era típico que la ciudad
tuviera al menos tres períodos de este tipo para fines de junio, según el
análisis.
“Las predicciones de las lluvias se han vuelto mucho
más precisas hasta con una semana de anticipación”, dijo Jennifer Francis,
científica del Centro de Investigación Climática Woodwell en Massachusetts.
“Pero los patrones estacionales de las últimas décadas ya no proporcionan una
guía confiable en un planeta más caliente”.
A medida que se acercan los Juegos, el debate sobre la
limpieza del río Sena se ha convertido en una fuente de frustración para
algunos deportistas como Léonie Périault, triatleta francesa que ganó una
medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
“Cada vez que conozco a alguien, se preocupa de que
vaya a nadar en el Sena”, dijo Périault. “Pero he estado nadando en este río
durante varios años. En las competiciones juveniles, nadamos regularmente en el
Sena y nunca tuvimos problemas”.
El año pasado, Périault participó en una prueba en el
Sena.
“El escenario era increíble, con la Torre Eiffel como
telón de fondo, y las condiciones del agua no eran peores que en cualquier otro
lugar del mundo”, dijo.
El sábado 13 de julio, la ministra francesa de
Deportes, Amélie Oudéa-Castéra, dio un paso al frente para demostrar que el
famoso río está lo suficientemente limpio. La alcaldesa de París, Anne Hidalgo,
nadó el miércoles en el Sena.
Dan Angelescu, fundador y director ejecutivo de
Fluidion, empresa tecnológica de monitoreo del agua con sede en París y Los
Ángeles, dijo que se han observado mejoras en el río desde que se puso en
marcha la nueva infraestructura de la ciudad, pero que la calidad del agua del
Sena sigue siendo delicada. Su empresa ha medido los niveles de contaminación
del Sena durante varios años.
Angelescu dijo que es difícil predecir, utilizando
datos de años anteriores, lo que podría suceder a finales de este mes, ya que la
cuenca de almacenamiento de agua y otra infraestructura no entraron en
operación hasta hace unos meses.
“Es difícil saberlo”, dijo Angelescu a principios de
julio después de que el agua del Sena había estado más limpia que en varias
semanas antes.
“Ver una mejora tan drástica y tan rápida podría ser
una señal de que algo está funcionando”, comentó.
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La periodista de AP Mary Katherine Wildeman en
Hartford, Connecticut, contribuyó a este artículo. Naishadham reportó desde
Washington.
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