Esta foto, publicada por el Zoológico de San
Diego, muestra al panda gigante Yun Chuan el 25 de abril de 2024 en la
provincia de Sichuan. Una pareja de pandas gigantes pronto hará el viaje desde
China a los EE.UU., donde serán cuidados en el Zoológico de San Diego como
parte de una colaboración continua de conservación entre ambas naciones,
dijeron los funcionarios.
(Ken Bohn / Associated Press)
El
zoológico está esperando la aprobación de un permiso federal que le permitirá
importar a Yun Chuan y Xin Bao a los EE.UU. desde China, probablemente este
verano.
Cuando dos pandas gigantes
se muden al Zoológico de San Diego, posiblemente en el próximo mes o dos,
tendrán el doble de espacio que la última pareja de pandas: más espacio para
rodar, masticar bambú y simplemente ser adorables. Además, también se ha
preparado un hábitat vecino para ellos.
El zoológico albergará al
dúo blanco y negro bajo un préstamo de China durante la próxima década, a un
costo de $1 millón al año. Los planes del zoológico para la investigación de
conservación, así como los detalles del acuerdo con la Alianza de Conservación
de la Vida Silvestre de China y los detalles sobre las renovaciones del hábitat
de los pandas, se detallan en documentos recién publicados.
Pero antes de que China
pueda enviar a los pandas Yun Chuan y Xin Bao a San Diego, el zoológico debe
obtener un permiso de importación del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los
EE.UU., que regula el movimiento de animales protegidos bajo la Ley de Especies
en Peligro de Extinción.
Los funcionarios del zoológico han declinado
repetidamente las solicitudes para compartir detalles sobre sus preparativos
para los pandas. Sin embargo, la
solicitud de permiso de 168 páginas del zoológico ofrece una visión
del próximo arribo. Describe en términos generales la propuesta de
investigación de conservación del zoológico, que busca ayudar tanto a los
pandas cautivos como a los que están en libertad. También incluye detalles
financieros y de cuidado animal, como cuánto cubrirá el seguro durante la
estancia de los pandas, quién acompañará a la pareja en el largo viaje desde
China y cuánto tiempo podrían permanecer los cachorros nacidos en los EE.UU.
Y revela las palabras que el zoológico y los
funcionarios de vida silvestre chinos acordaron usar y no usar al hablar sobre
sus acuerdos.
San Diego albergó por última vez a los
queridos osos blanco y negro en 2019. Cuando terminó el préstamo anterior,
los visitantes del zoológico se despidieron de Xiao Liwu y su madre, Bai Yun.
Las esperanzas de un nuevo préstamo de pandas tomaron
forma a finales del año pasado, después de que el presidente chino Xi Jinping
dijera a los líderes empresariales de San Francisco en noviembre que California
recibiría pandas en 2024, y mencionó a San Diego por su nombre. Ese discurso se
pronunció solo unos días después de que el Zoológico Nacional en Washington,
D.C., enviara de vuelta a sus tres pandas. China posee y arrienda todos los
pandas gigantes en los zoológicos de los EE.UU.
Desde entonces, China ha firmado acuerdos de préstamo
no solo con la Alianza de Vida Silvestre del Zoológico de San Diego, sino
también con el
Zoológico de San Francisco y el Zoológico Nacional, que anunció el
miércoles que espera recibir dos pandas para fin de año. El dinero pagado bajo
los préstamos de pandas se destina a los esfuerzos de conservación de China.
Los términos del acuerdo de San Diego se hicieron
públicos como parte de la solicitud de permiso del zoológico. Entre sus
disposiciones: exige que el zoológico proporcione $1 millón en seguro por
muerte por panda antes de que sean transportados desde China, y una cantidad
igual de cobertura durante la estancia de los animales. Si un panda muere
mientras está en el zoológico, se debe notificar de inmediato a los
funcionarios chinos, quienes enviarán expertos para realizar una autopsia. Cualquier
cachorro nacido en los EE. UU. será enviado de regreso a China cuando tenga
entre 2 y 4 años.
También exige que un académico chino visitante se
quede en San Diego durante seis meses, con uno nuevo seleccionado cada tres
años, y dice que el personal de cuidado animal realizará visitas periódicas
para revisar a los animales. El zoológico cubrirá sus viajes y alojamiento y
pagará al personal entre $100 y $150 por día.
¿En cuanto al dinero pagado a cambio de los pandas? El
acuerdo también aborda eso: “El ‘Fondo de Cooperación para la Conservación’ no
se expresará como ‘renta’, ‘tarifa de alquiler’ y ‘tarifa de exhibición de
préstamo’, etc.”
Un aspecto favorito de los fanáticos del préstamo
anterior de pandas, la cámara en vivo de pandas, que permitía a la gente seguir
las travesuras de los animales en el sitio web del zoológico, podría cambiar un
poco. El acuerdo limita el uso de la vigilancia las 24 horas.
Según la solicitud del zoológico, la vivienda
principal de los pandas será una combinación del hábitat original de pandas,
que estaba siendo remodelado para proporcionar “una mayor superficie”, más un
segundo recinto adyacente que se estaba renovando para su uso por los pandas.
Los dibujos indicaron que los edificios estarían conectados para permitir
transferencias de animales.
El zoológico dijo a los reguladores que se esperaba
que el trabajo se completara antes de la llegada de los pandas. Detalló varios
otros recintos como planes de contingencia.
Después de que la solicitud de permiso del zoológico
se hizo pública el 25 de abril, 10 individuos y grupos enviaron comentarios
durante un período de comentarios públicos, que cerró la semana pasada. La
mayoría fueron de apoyo: la Casa de China International Cottage en Balboa Park
dijo que “apoya con entusiasmo” la solicitud, mientras que la Asociación de
Zoológicos y Acuarios calificó la propuesta de investigación de pandas como
crucial para la especie.
Expresando oposición estaba Friends of Animals, que se
describe a sí misma como un grupo internacional de defensa sin fines de lucro.
En una carta de 11 páginas, el grupo criticó los planes del zoológico y dijo
que muchos de los objetivos del zoológico no requieren “transportar animales
vulnerables a la mitad del mundo”.
“Mantener a estos pandas en hábitats artificiales
limita cruelmente su comportamiento natural y alienta a la gente a pagar dinero
para verlos”, escribió un abogado del grupo. “Finalmente, al importar pandas
gigantes a los Estados Unidos, (el Servicio de Pesca y Vida Silvestre) y los
zoológicos estadounidenses están permitiendo que China continúe explotando a
los pandas con fines diplomáticos y comerciales”.
Con números en aumento en la naturaleza y en
cautiverio, la especie fue degradada de en peligro de extinción a vulnerable
por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en 2016. Pero
el cambio climático, la fragmentación del hábitat y el aislamiento de la
población siguen amenazando el futuro de los pandas gigantes. En su solicitud,
el zoológico dice que su plan de conservación está enmarcado por un concepto
que llama “Una Salud”, que reconoce que la salud de la vida silvestre, las
personas y los ecosistemas que comparten están inextricablemente vinculados.
No está claro cuán rápido el Servicio de Pesca y Vida
Silvestre tomará una decisión sobre el permiso de importación.
