ARCHIVO - En imagen proporcionada el 12 de enero de 2019 por la Administración Nacional Espacial de China vÃa la Agencia de Noticias Xinhua se muestra el módulo lunar de la sonda Chang’e-4 en una fotografÃa tomada por el módulo Yutu-2 el 11 de enero de 2019. (Administración Nacional Espacial de China / Agencia de Noticias Xinhua vÃa AP, archivo)
(Uncredited / Associated Press)
BEIJING —
Una sonda espacial china
aterrizó el domingo en la cara oculta de la Luna para tomar muestras de suelo y
rocas que podrÃan aportar información sobre las diferencias entre esta región
menos explorada y la cara más conocida.
El módulo de alunizaje se
posó a las 6.23 de la mañana, hora de Beijing, sobre un enorme cráter conocido
como la Cuenca Aitken en el polo sur lunar, informó la Administración Espacial
Nacional de China.
La misión es la sexta del
programa de exploración lunar Chang’e, que lleva el nombre de una diosa lunar
china. Es la segunda diseñada para traer muestras, tras la Chang’e 5, que lo
hizo desde el lado cercano en 2020.
El programa lunar forma parte de una creciente
rivalidad con Estados Unidos —que sigue siendo el lÃder en exploración espacial—
y otros paÃses, como Japón e India. China ha puesto en órbita su propia
estación espacial y envÃa regularmente tripulaciones.
Esta potencia mundial emergente aspira a poner una
persona en la Luna antes de 2030, lo que la convertirá en la segunda nación
después de Estados Unidos en lograrlo. Estados Unidos tiene previsto volver a
enviar astronautas a la Luna —por primera vez en más de 50 años—, aunque la
NASA retrasó la fecha prevista a 2026 a principios de este año.
Los intentos de Estados Unidos por utilizar cohetes
del sector privado para lanzar naves espaciales han sufrido repetidos retrasos.
Problemas informáticos de última hora impidieron el sábado el lanzamiento
previsto del primer vuelo de astronautas de Boeing.
En la misión actual de China, el módulo de aterrizaje
utilizará un brazo mecánico y un taladro para recoger hasta 2 kilogramos (4,4
libras) de material de la superficie y del subsuelo durante unos dos dÃas.
Un dispositivo situado sobre el módulo de aterrizaje
transportará las muestras en un contenedor metálico al vacÃo hasta otro módulo
que orbita alrededor de la Luna. El contenedor se transferirá a una cápsula de
reentrada que regresará a la Tierra en los desiertos de la región china de
Mongolia Interior hacia el 25 de junio.