Joe
Mazzulla, entrenador de los Celtics de Boston, da indicaciones a sus jugadores
durante un tiempo pedido en el quinto partido de la final de la NBA.AP
TIM REYNOLDSBoston
A Joe Mazzulla lo
han llamado raro. Le han llamado enfermo. Le han llamado loco.
Esos comentarios no
provinieron de críticos o haters que dirigieran insultos anónimos hacia el
entrenador de los Boston Celtics. Provienen públicamente de sus
propios jugadores quienes, según todos los informes, lo adoran
absolutamente. Y están dirigidas con todo el respeto posible, especialmente
ahora que esos jugadores, y todos los demás, deben llamar a Mazzulla de
otra manera.
UN CAMPEÓN
Un coach de
35 años cuya única experiencia como entrenador en jefe antes de hacerse cargo
de los Celtics en el otoño de 2022 fue en el nivel de la
División II de la NCAA es ahora el líder del mejor equipo
de la NBA. Boston concluyó el título de la NBA el lunes por la noche,
venciendo a los Dallas Mavericks 106-88 para finalizar una racha de cinco
juegos hasta la final y asegurar el campeonato número 18, récord del equipo.
"No hay nada mejor que
representar a los Celtics", dijo Mazzulla, "y ser parte de la
historia".
Incluyendo los playoffs,
el récord de Mazzulla es ahora de 148-54, un porcentaje de
victorias de .729. Entre todos los entrenadores con al menos 200 partidos en la
NBA, nadie tiene un récord mejor que ese.
Y cuando terminó, sí, el
famoso estoico Mazzulla sonrió.
"Lo que no se puede dar por sentado en el juego de hoy es que el mayor regalo de
un entrenador es un grupo de muchachos que quieren ser entrenados, que quieren
ser guiados, que también se empoderan", dijo Mazzulla al principio de la
serie. “Entonces, creo que al final del día, debemos apreciar el hecho de que
tenemos un ambiente donde el aprendizaje y el entrenamiento son importantes, y
mejorar y desarrollarse es importante. No puedes ser un buen entrenador si tus
jugadores no te lo permiten”.
Es el entrenador número
37 en la historia de la NBA en ganar un título y el séptimo en hacerlo desde el banquillo de los Celtics, uniéndose a Red
Auerbach, Bill Russell, Tom Heinsohn, Bill Fitch, KC Jones y Doc Rivers.
Y los Celtics también lo
llaman por otros nombres. Como genio,
por ejemplo. Mazzulla no oculta
su fe cristiana, habla de tres de sus amores más allá de la familia: Jesús, el
café y el jiu-jitsu, está obsesionado con cosas como el fútbol internacional y
en su tiempo libre lleva equipos a títulos de la NBA.
“Él es realmente él
mismo. Es auténtico consigo mismo. Todos lo apreciamos”, dijo el guard de los
Celtics, Payton Pritchard. “Él no está tratando de ser alguien que no es.
Entonces, creo que eso es algo así como el lado enfermo de esto. Es diferente,
pero lo respetamos. Luego, del genio del baloncesto, puedes aprender mucho de
él sobre cómo ve el lado ofensivo de las cosas, las jugadas, la gestión del
juego, todo eso. Él es élite en eso. Personalmente he aprendido mucho de él y
creo que todo nuestro grupo también”.
Alex Cora, el manager de
los Medias Rojas de Boston, no
oculta que cree que los Celtics van a disfrutar del éxito por un tiempo. Es
cercano a Brad Stevens, el cerebro del equipo, y ha llegado a conocer bastante
bien a Mazzulla desde que asumió como entrenador. El respeto que le tiene a
Mazzulla es claro.
No es que Mazzulla haya
tenido problemas en el primer año después de haber sido empujado
inesperadamente al puesto luego del escándalo que llevó a los Celtics a
separarse de Ime Udoka; Los Celtics llegaron al Juego 7 de las finales de la
Conferencia Este la temporada pasada. Cora simplemente piensa que las cosas se
adaptaron mejor a las necesidades de Mazzulla en el segundo año, como traer
asistentes como Charles Lee (el próximo entrenador de los Charlotte Hornets) y
Sam Cassell.
"Creo que con todo
lo que pasaron, con la parte del entrenador en jefe y Joe el año pasado siendo
el entrenador en jefe pero sin su personal, creo que fue como un obstáculo para
él", dijo Cora a los periodistas. antes de un partido de los Medias Rojas
la semana pasada. "Pero consiguió a la gente adecuada, ellos consiguieron
al entrenador adecuado".
El camino de Mazzulla
hacia la cima de la NBA podría
fácilmente describirse como no tradicional, y no sólo por las circunstancias
bajo las cuales consiguió el trabajo como reemplazo de Udoka.
La única
experiencia previa de Mazzulla como entrenador en jefe antes de
hacerse cargo de los Celtics fue un período de dos años en Fairmont State en
West Virginia, donde obtuvo marca de 43-17 y llegó al Torneo de la NCAA en su
segunda temporada. Mazzulla, nativo de Nueva Inglaterra de Rhode Island, jugó
en West Virginia, fue asistente del equipo de la G League de los Celtics antes
de asumir el cargo en Fairmont State y luego fue contratado nuevamente por los
Celtics en junio de 2019 para ser parte del cuerpo técnico de Stevens.
Son muy parecidos,
Mazzulla y Stevens. No desperdician palabras. No buscan ser el centro de
atención. Es casi seguro que al hacerles una pregunta sobre ellos mismos no
obtendrá ningún tipo de respuesta inmediata. No se trata de ellos. Se trata
sólo de victorias.
“Cuando Joe ganó el
premio al entrenador del mes, pensé: 'Oye, felicidades'”, dijo el guard de los
Celtics, Derrick White. “Y él simplemente me miró y dijo: 'A nadie le importa'”.
Lo más cerca que estuvo
Mazzulla de conseguir un puesto de entrenador en jefe en la NBA antes de ser ascendido por Boston fue en 2022,
cuando se entrevistó con el Utah Jazz. El Jazz contrató a Will Hardy y Mazzulla
dijo que tomaron la decisión correcta. Pero cuando recordó ese proceso,
Mazzulla odió una parte de su entrevista.
Llevaba traje. "Son
inútiles", dijo.
Para ser claros, no fue
ahí donde Mazzulla cree que arruinó esa entrevista. El Jazz le hizo una
pregunta bastante estándar. Parafraseando, querían saber cómo Mazzulla, como
entrenador joven (en realidad más joven que algunos jugadores de la NBA),
sentía que estaba listo para liderar un equipo.
No tuvo una gran
respuesta. Pero ahora nadie tendrá que volver a hacerle esa pregunta. Mazzulla
respondió el lunes por la noche de una vez por todas. Puede llevar a un equipo
a la cima del mundo de la NBA. El estandarte número 18 de los Celtics se izará
este otoño, y eso es más que suficiente para él.
"Tienes muy pocas
oportunidades en la vida de ser grande y tienes muy pocas oportunidades en la
vida de continuar con la propiedad y la responsabilidad de lo que son estos
carteles, y toda la gran gente, todos los grandes jugadores que vinieron
aquí", dijo Mazzulla. “Cuando tienes pocas oportunidades en la vida,
simplemente tienes que tomar el toro por los cuernos y asumirlo. Y nuestros
muchachos eran dueños”.
