ARCHIVO - El atacante argentino Lionel Messi
durante la final contra Francia en el Mundial 2002, el 18 de diciembre de 2022,
en el estadio Lusail en Qatar.
(Manu Fernandez / Associated Press)
SAO PAULO —
Lionel Messi es por lejos la figura más emblemática de la Copa América
de este año.
Pero hay muchísimos
otros jugadores a quienes seguir cuando el torneo continental se dispute en
Estados Unidos con 16 equipos del hemisferio occidental.
La lista incluye al
brasileño Vinicius Junior y al uruguayo Federico Valverde, quienes vienen de
consagrarse en la Liga de Campeones. El ecuatoriano Kendry Páez saldrá a escena
a sus precoces 17 años. Christian Pulisic es la referencia de la anfitriona
Estados Unidos y Santi Giménez.
VINICIUS
JUNIOR, BRASIL
Con Neymar lesionado,
Vinicius Júnior tendrá su primera oportunidad de ser el foco principal de
Brasil en un torneo importante. En 2024, el astro del Real Madrid se ha
convertido en un mejor delantero, y no sólo en un gran regateador, erigiéndose
como en un serio candidato al Balón de Oro de este año. Viene de marcar 15
goles en la Liga española esta temporada, cinco más que en la campaña anterior.
El delantero de 23 años también anotó goles clave en la campaña por el título
de la Liga de Campeones, incluido uno en la final. Su socio de ataque es
Rodrygo, compañero en el Madrid. Vinicius también tendrá otra oportunidad de
difundir su mensaje antirracista, que le ha dado más adeptos en su país.
FEDERICO
VALVERDE, URUGUAY
Federico Valverde es el pasado, presente y futuro
tanto de su selección como del Real Madrid. El centrocampista de 25 años se ha
consolidado como un todo terreno en el gigante español, un papel que el técnico
uruguayo Marcelo Bielsa quiere que tenga en la selección nacional. Esta
temporada, el “Halcón” marcó tres goles y aportado ocho asistencias para su
club, pero sigue siendo uno de los mejores pasadores.
ALEJANDRO
GARNACHO, ARGENTINA
El extremo izquierdo que nació en Madrid fue uno de
los pocos aspectos positivos del Manchester United esta temporada, algo que
también ha entusiasmado al proyecto a largo plazo de la selección argentino.
Garnacho, de 19 años, marcó uno de los goles de su equipo en la victoria 2-1
sobre el Manchester City en la final de la Copa FA. Firmó 10 goles en 50
partidos con su club esta temporada. Garnacho también puede jugar por la banda
derecha, algo que simplemente le apuntala en los planes del seleccionador
argentino Lionel Scaloni.
KENDRY
PÁEZ, ECUADOR
Kendry Páez juega en el Independiente del Valle de
su país desde hace dos años, brillando por sus remates de larga distancia y
regates que acabaron en goles. El delantero de 17 años, que se unirá al Chelsea
de la Liga Premier el próximo año, marcó cinco goles en 29 partidos en su
primera temporada profesional y se convirtió en el más joven en marcar en la
liga ecuatoriana. El año pasado, Páez dio una asistencia en su debut con
Ecuador, una victoria por 2-1 sobre Uruguay, en la segunda frecha de las eliminatorias
sudamericanas para el Mundial. Este año se convirtió en titular y pieza clave
de Independiente del Valle.
CHRISTIAN
PULISIC, ESTADOS UNIDOS
Christian Pulisic acaba de tener una de sus mejores
temporadas en Europa, anotando 12 goles y nueve asistencias en Italia con el AC
Milán. La carrera del delantero de 25 años ahora parece menos prometedora que
hace varios años, cuando jugaba en el Borussia Dortmund cuando era un joven
lateral derecho, pero todavía puede marcar goles, colgar pases oportunos y leer
el juego. Pulisic también demostró esta temporada que podía jugar por la
izquierda e incluso en el mediocampo como una especie de creador de juego.
SANTI
GIMÉNEZ, MÉXICO
Santi Giménez tuvo una temporada prolífica en el
club holandés Feyenoord, la mejor para un mexicano en Europa desde antes de la
lesión de Raúl Jiménez en el cráneo. Hijo de argentinos, el atacante de 23 años
anotó 23 goles y dio seis asistencias para ayudar a su equipo a terminar
segundo en la liga holandesa. Su entrenador Arne Slot acaba de firmar para
dirigir Liverpool y bien podría llevar al delantero a Anfield. Giménez es un
nueve puro, con potencia, velocidad y tranquilidad ante los porteros
contrarios. Los jugadores holandeses lo han comparado con un joven Robin van
Persie.
