ARCHIVO - Los compañeros alzan a Lionel
Messi luego de la victoria de Argentina por 1-0 ante Brasil en la final de la
Copa América, el 10 de julio de 2021, en el estadio Maracaná de Río de Janeiro.
(Bruna Prado / Associated Press)
BUENOS AIRES —
Ningún hincha de la
Albiceleste se lo plantea, pero ¿hay que empezar a imaginarse una Argentina sin
Lionel Messi?
La pregunta es pertinente
teniendo en cuenta que el capitán campeón del mundo cumplirá 37 años durante la
Copa América de Estados Unidos — que arrancará el jueves — y su físico le ha
empezado a pasar factura tras dos décadas de carrera al máximo nivel.
Al menos en público, el
astro no puso plazos para un retiro y ni siquiera le ha cerrado las puertas a
un sexto Mundial en 2026.
“No pienso en eso todavía. En el momento en que sienta
que no voy a beneficiar a mi equipo, me retiraré”, declaró el futbolista del
Inter Miami en marzo en una entrevista con el medio Riyad Season de la
televisión Arabia Saudí durante la gira de su club en Asia.
Pero al mismo tiempo reconoció que su físico es un
condicionante.
“Siempre comí bien y me entrené, pero a medida que
crecí me di cuenta de que el esfuerzo físico se hace cada vez más difícil. A
medida que envejeces, las cosas se hacen más difíciles”, admitió el ocho veces
Balón de Oro en la misma entrevista.
Las molestias musculares le impidieron tener
asistencia perfecta en su primera temporada en la MLS y en Argentina durante
2023. Este año también se ausentó varios partidos de su club y no pudo disputar
dos amistosos con la Albiceleste en marzo.
En Miami, Messi disfruta de salidas nocturnas con su
esposa Antonella y amigos, paseos con sus tres hijos y emprende nuevos
negocios, como si el fútbol lentamente dejara de ser una prioridad en su vida.
No obstante, el Diez acumula este año 12 goles y 13
asistencias para el Inter Miami, el primer club no europeo de su carrera
profesional tras jugar con el Barcelona y el Paris Saint-Germain.
“La paso bien en el club, con la suerte que tengo de
tener compañeros y amigos (Luis Suárez, Sergio Busquets y Jordi Alba, todos ex
del Barcelona) al lado”, destacó en una entrevista con ESPN sobre su presente
en Miami. “La paso bien en la selección, donde tengo compañeros y amigos
también. Y disfruto de los pequeños detalles que sé que cuando no juegue más,
voy a extrañar”.
La Copa América, en la que Argentina defenderá el
título obtenido en 2021, marcará la despedida de su histórico compañero en el
ataque, Ángel Di María, también de 36 años, primera señal de un inexorable
recambio generacional en el seleccionado.
¿Messi será el próximo?
“Mientras me sienta que estoy bien y pueda seguir
aportando, lo voy a hacer. Hoy en lo único que pienso es llegar bien a la Copa
América y poder disputarla”, declaró la Pulga a la plataforma Star Plus en
diciembre pasado. “Pelearla otra vez, como hicimos siempre, tratar de ser
campeones”.
El máximo artillero histórico de Argentina y jugador
con más partidos disputados en mundiales (26) también buscará establecer nuevas
marcas en el certamen continental.
Primero, convertirse en el máximo goleador de la
competencia. Messi suma 13 en seis ediciones y está a cuatro de igualar al
argentino Norberto Méndez y al brasileño Zizinho (17).
El capitán también intentará convertirse en el
futbolista con más presencias en la Copa América, un récord que actualmente
comparte con el ex arquero chileno Sergio Livingston, ambos con 34 encuentros
disputados en el certamen.
Sus compañeros, al igual que los hinchas, no quieren
saber nada con un retiro del capitán.
“Veremos hasta cuándo, pero mientras esté lo vamos a
disfrutar al máximo porque es nuestra bandera”, sostuvo el defensor Cristian
Romero. “Crecimos viéndolo a él. Somos parte de esas copas que le faltaban para
cerrar su carrera”.
