Jaylen Brown (izquierda) de los Celtics de Boston celebra con Al Horford durante el primer partido de las Finales de la NBA contra los Mavericks de Dallas, el jueves 6 de junio de 2024, en Boston.
(Charles Krupa / Associated Press)
DALLAS —
Al Horford nunca ha estado
tan cerca de un campeonato de la NBA.
Boston está al borde de su
18mo título y el dominicano de 38 años podría finalmente conseguir su primero
desde el viernes cuando los Celtics tendrán la oportunidad de barrer la serie ante
los Mavericks de Dallas. Este será el 185mo duelo de postemporada del pívot.
“Realmente quiero darle
este a él”, dijo el alero de los Celtics Sam Hauser. “Es la única cosa que no
ha podido lograr aún en su carrera y sería especial si pudiéramos hacerlo por
é”.
Los equipos de Horford han
alcanzado la postemporada en 15 de 17 temporadas de la NBA. Pero la única
ocasión que alcanzó las Finales fue hace dos años cuando regresó a Boston como
el jugador de más edad del equipo. Perdieron la serie ante Golden State.
Aunque en el pasado ya había
escuchado el “ganarlo por Al”, Horford sabe que otro campeonato para los
Celtics es más grande que él.
“Es un deporte de equipo”, sentenció el dominicano.
“Cuando eres lo suficientemente afortunado de jugar para los Celtics de Boston
rápidamente te percatas que es más que un equipo al que representas y las cosas
que quieres hacer”.
El único jugador con más encuentros de postemporada
disputados sin ganar el título es Karl Malone, el alero Salón de la Fama que
disputó llegó a la cifra de 193 disputando los playoffs en cada una de sus 19
campañas —18 con Utah y la última con los Lakers— entre 1986 y 2004.
En el juego 1 de las Finales, Horford empató la marca
de 182 encuentros de John Stockton, otro jugador Salón de la Fama sin título.
Stockton pasó 19 años como jugador del Jazz y compartió sólo su temporada de
novato con Malone.
Ciertamente Horford no sólo está de paseo en esta
postemporada, incluso si termina siendo su último. Aún le queda una temporada a
su contrato, pero podría decidir irse en la cima si los Celtics ganan el
título.
Horford ha sido titular en los últimos 13 encuentros
de Boston, su racha consecutiva más larga de la campaña después de que Kristaps
Porzingis sufrió una distensión en la pantorrilla derecha en la primera ronda
ante Miami.
Promedió 8,6 puntos, 6,4 rebotes en 26,8 minutos en 65
duelos de temporada regular, incluyendo 33 como titular. Sus promedios
incrementaron en postemporada —9,5 unidades, 7,1 rebotes en 30,6 minutos.
Horford fue la tercera selección general de Atlanta en
el draft 2007 tras ganar títulos consecutivos colegiales con Florida. Jugó
nueve años con los Hawks antes de irse a los Celtics en la agencia libre. Pasó
tres años en Boston y disputó dos veces las finales de la Conferencia Este.
Posteriormente firmó con Filadelfia como agente libre y luego el cinco veces
elegido al All-Star fue enviado a Oklahoma City antes de que lo canjearan hace
tres veranos de vuelta a Boston.
Una victoria más y Horford finalmente podrá llamarse
campeón de la NBA.
