Tyler, director de Right Side Broadcasting Network en Opelika, Alabama, trabaja mientras el candidato presidencial republicano, el expresidente Donald Trump, habla en un mitin de campaña en Carolina del Norte el sábado 2 de marzo de 2024. (AP Foto/Mike Stewart)
(Mike Stewart / Associated Press)
OPELIKA, Alabama,
EE.UU. —
En el segundo piso de una
casa unifamiliar ubicada en un extenso complejo suburbano, un equipo de producción
de tres miembros se colocó detrás de varios monitores para dirigir la cobertura
de la cadena de difusión conservadora Right Side Broadcasting Network (RSBN) de
un reciente mitin de Donald Trump.
El director del programa de
la RSBN, susurrando por unos auriculares con micrófono, daba instrucciones a
los operadores de cámara y al corresponsal en directo sobre cómo rodar las
escenas mientras Trump se regodeaba ante la adoración de la multitud.
Por lo demás, la sala
estaba en silencio. Las pantallas, todas silenciadas, reproducían imágenes en
directo de Trump mientras apuntaba, saludaba y gesticulaba. No había necesidad
de sonido: el director y los productores han cubierto tantos mítines de Trump
que parecen saber instintivamente lo que va a decir.
“Si has escuchado los discursos de Trump tantas veces
como nosotros, no necesita que suene a todo volumen”, explicó Joe Seales,
fundador y director general de RSBN.
En menos de una década, RSBN ha pasado de ser una
nueva emisora de internet hasta convertirse en protagonista en el universo MAGA
de Trump, acumulando más de 2 millones de suscriptores en su canal de YouTube y
en Rumble, una plataforma alternativa para compartir videos.
Como fiel heraldo de Trump, llevando su mensaje como
un maratonista, en directo y sin censura, RSBN le ha permitido al expresidente
republicano eludir a los medios tradicionales e inyectar su visión de Estados
Unidos directamente en las venas de sus seguidores más acérrimos.
Y todo empezó cuando a un diseñador de páginas web sin
experiencia en medios de comunicación se le ocurrió una idea: había una gran
audiencia para Trump TV.
Al igual que otras emisoras, la mayor parte de los
ingresos de RSBN proceden de la venta de anuncios. Las pautas publicitarias que
se emiten en el canal de Seales tienden a atraer a consumidores de inclinación
política conservadora.
Durante un mitin reciente, los espectadores fueron
bombardeados con anuncios del Birch Gold Group en los que se les instaba a
comprar metales preciosos para proteger sus fondos de jubilación. ”¡El dólar va
a la baja!”, advierte la compañía.
El prominente negacionista electoral y fundador de
MyPillow, Mike Lindell, muestra una enorme sonrisa en otro anuncio en el que
promete “Hasta un 80% de descuento en todo”.
RSBN ha acumulado más de 305 millones de vistas en
YouTube desde su lanzamiento. Aun así, apostar por Trump es arriesgado. Si no
se presenta a las elecciones, los ingresos por publicidad disminuyen. Según
Seales, RSBN sólo ha sido rentable durante los años de elecciones
presidenciales.
Seales no quiso hablar en detalle de las finanzas de
RSBN. Pero señaló que una sola transmisión en directo de un mitin de Trump
puede generar hasta 15.000 dólares para RSBN.
“Definitivamente no estamos ganando decenas de
millones”, afirmó Seales. “Estamos ganando lo suficiente para salir adelante y llegar
a cada evento”.
RSBN tampoco va a desafiar al expresidente. El mantra
del canal es dejar que Trump sea Trump. Si tergiversa los hechos o los ignora
por completo, como hace a menudo, Seales dijo que hay otros sitios y fuentes de
noticias donde el público puede comprobar los hechos.
“No creo que nos corresponda denunciar a nadie”,
señaló. “Me gusta dejar que la gente tome esa decisión por sí misma e
investigue los hechos”.
Porter mencionó un estudio sobre las elecciones
presidenciales de 2016 que encontró que menos del 3% de las personas que
leyeron o escucharon material falso o engañoso también consultaron una
verificación correspondiente de los hechos.
“No hay razón para pensar que ese número haya cambiado
significativamente desde entonces”, indicó Porter. “Las personas expuestas a la
desinformación rara vez eligen, por su cuenta, leer comprobaciones de hechos”.
“RSBN es un canal de propaganda pro-Trump, no una
fuente de noticias objetiva”, puntualizó. “Evitar la rendición de cuentas de la
prensa es genial para los candidatos presidenciales y los presidentes, pero es
terrible para la democracia”.
La reticencia de Seales tiene origen en su infancia.
Su padre, Jim Seales, tocaba la guitarra en Shenandoah —una banda de country
ganadora de un Grammy que cosechó varios éxitos en las décadas de 1980 y 1990—,
y pasaba largas temporadas fuera de casa, de gira con la banda.
“Me importa un comino si alguien sabe quién soy”,
afirma Seales. “Sé lo que puede hacer la fama. Pasó factura a mi familia, a mi
padre”.
Mientras que los reporteros de las organizaciones de
noticias tradicionales generalmente evitan emitir opiniones, Glenn promocionaba
a Trump y asentía con la cabeza cuando los asistentes al mitin hablaban bien
del expresidente.
“Miren esta fila. ¡Es una locura!”, exclamó Glenn
mientras la cámara recorría la multitud de personas que esperaban para entrar.
Preguntó a varias personas por qué el país necesitaba
que Trump volviera a la Casa Blanca. No discutió mientras sus respuestas eran
retransmitidas en directo.
“Es un hombre con moral”, comentó una mujer.
Un hombre con calcomanías de “Ultra MAGA” en su
chamarra le dijo a Glenn que Trump “erradicaría la corrupción del gobierno”.
Muchos asistentes a los eventos consideran a Glenn una
celebridad del mundo MAGA. Fuera del Coliseo de Greensboro, una mujer se
abalanzó sobre él para abrazarlo. “Te veo en Facebook todo el tiempo”, le dijo.
En los actos de Trump, la RSBN tiene una posición
privilegiada en la plataforma que utilizan las cadenas de televisión. Debajo de
la plataforma en el mitin de Greensboro, varios asistentes se colocaron cerca
de las vallas para ver y escuchar la charla de Glenn previa al mitin mientras
esperaban oír a Trump.
Glenn mantiene una relación íntima con un miembro
clave del movimiento MAGA. Está saliendo con la representante Marjorie Taylor
Greene, una republicana de Georgia cercana a Trump. La relación se convirtió en
una preocupación para Seales después de que Glenn besara a Greene en la mejilla
en directo al final de una entrevista. Una regla recientemente implementada
prohíbe que Glenn entreviste a Greene al aire, refirió Seales.
“No me gusta”, comentó Seales sobre los periodistas o
personalidades de los medios de comunicación que salen con miembros del
Congreso. “Pero no voy a decirle lo que puede y no puede hacer en su vida
personal”.
El canal solía operar desde unas oficinas alquiladas
en un polígono industrial con su logotipo en la fachada. La dirección era
pública y la gente que buscaba trabajo llegaba sin avisar. Seales recuerda que
una vez un hombre se presentó en pijama y dijo que había soñado que trabajaba allí.
“Simplemente tratamos de actuar con mucha seguridad”,
explicó. “En este clima político, puede ser bastante exasperante”.
Un portavoz del FBI dijo que la agencia no confirma ni
niega la existencia de una investigación.
Sin embargo, Seales afirmó que no está seguro de
cuánto tiempo más estará al frente de RSBN. Se plantea la posibilidad de vender
la empresa. La política, sostuvo, se ha vuelto demasiado agresiva y “nos ha
quitado bastante vida y tiempo”.
RSBN también se enfrenta a un futuro incierto. Si el
intento de regreso de Trump a la Casa Blanca fracasa, la principal atracción
del canal ya no se presentará como candidato. En caso de que gane, el estatus
de RSBN como plataforma de cobertura omnipresente de Trump se verá mermado, ya
que un cuerpo de prensa mundial seguirá todos sus movimientos.
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Barrow informó desde Greensboro, Carolina del Norte.
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