ARCHIVO - Ed Dwight, ex piloto de la Fuerza
Aérea de Estados Unidos, posa para un retrato con el fin de promocionar el
documental “La carrera espacial” de National Geographic el jueves 8 de febrero
de 2024, en el hotel Langham Huntington en Pasadena, California. (AP Foto/Chris Pizzello, archivo)
(Chris Pizzello / Chris Pizzello/invision/ap)
VAN HORN, Texas,
EE.UU. —
El primer candidato de raza
negra a ser astronauta en Estados Unidos finalmente partió al espacio 60 años
después, volando el domingo en un cohete de la compañía de Jeff Bezos.
Ed Dwight era piloto de la
Fuerza Aérea cuando el presidente John F. Kennedy lo promovió como candidato
para integrar el primer cuerpo de astronautas de la NASA. Pero no fue elegido
para el grupo de 1963.
Dwight, ahora de 90 años,
experimentó unos minutos de pérdida de gravedad junto con otros cinco pasajeros
a bordo de la cápsula Blue Origin mientras rozaba el espacio en un vuelo de
aproximadamente 10 minutos. Consideró que fue “una experiencia que te cambia la
vida”.
“Yo pensaba que realmente no necesitaba esto en mi
vida”, dijo Dwight poco después de salir de la cápsula. “Pero ahora, sí lo
necesito en mi vida... estoy extasiado”.
El breve vuelo que partió desde el oeste de Texas
convirtió a Dwight en el nuevo poseedor del récord de la persona de más edad
que llega al espacio, casi dos meses más viejo que la edad que tenía el actor
William Shatner de “Star Trek” cuando salió de la Tierra en 2021.
Fue el primer lanzamiento tripulado de Blue Origin en
casi dos años. La compañía dejó de efectuar lanzamientos tras un accidente en
2022 en el que el propulsor se estrelló en tierra, pero la cápsula llena de
experimentos aterrizó a salvo sostenida por paracaídas. Los vuelos se
reanudaron en diciembre pasado, pero sin nadie a bordo. Esta es la séptima
ocasión en que Blue Origin envía turistas al espacio.
Dwight estaba entre los posibles astronautas que la
Fuerza Aérea le recomendó a la NASA. Pero no fue elegido para el grupo de 1963,
en el que estuvieron astronautas que a la larga participarían en los programas
Gemini y Apolo, incluidos Buzz Aldrin y Michael Collins del Apolo 11. La
agencia espacial no eligió a astronautas negros sino hasta 1978, y en 1983
Guion Bluford se convirtió en el primer afroestadounidense en llegar al
espacio. Tres años antes, los soviéticos lanzaron al primer astronauta negro de
la historia, Arnaldo Tamayo Méndez, un cubano de ascendencia africana.
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