ARCHIVO - En esta foto del 7 de junio de
2019, el español Rafael Nadal hace una mueca durante su semifinal del Abierto
de Francia ante Roger Federer (AP Foto/Michel Euler, archivo)
(Michel Euler / Associated Press)
En este punto dentro de la
carrera de Rafael Nadal, lo que más ansía es que un espectador en particular
pueda verlo cuando juega: su hijo de 1 año.
A medida que se acerca el
domingo, día en que inicia el Abierto de Francia, nadie sabe con certeza cuánto
tiempo más tratará de competir el español, 14 veces campeón de este torneo
sobre arcilla, tras una serie de lesiones que han reducido su capacidad de
jugar durante buena parte de 2023 y 24.
“Bueno, me encantaría jugar
un poco más y darle algún recuerdo de cuando yo jugaba al tenis. Eso sería lo
ideal para mí y para mi esposa y mi familia”, comentó Nadal, quien cumplirá 38
años el 3 de junio, en referencia a Rafael hijo. “Pero probablemente no lograré
que eso pase”.
Muchas personas más sí tendrán recuerdos vívidos del
talento de Nadal, exhibido en un nivel de excelencia sobre una cancha de tenis.
En ese grupo se incluyen muchos tenistas que han estado del otro lado de la red
durante al menos uno de sus 1.299 partidos como profesional.
Nadie ha enfrentado a Nadal más que Novak Djokovic,
uno de sus rivales en el grupo de los llamados Tres Grandes, en el que figuró
también Roger Federer, ya retirado. Ha habido 59 duelos Nadal-Djokovic, más que
entre cualquier otro par de tenistas en la era abierta del tenis, que se
remonta a 1968.
Djokovic tiene una ventaja de 30-29, mientras que
Nadal ostenta un registro de 11-7 en torneos del Grand Slam —incluyendo 8-2 en
Roland Garros.
“Es probablemente uno de los mayores desafíos que uno
puede enfrentar en la gira de tenis, enfrentar a Rafa en Roland Garros. Sabemos
cuáles son sus récords ahí. Yo jugué probablemente más que cualquier otro
contra él en esa cancha. La cancha es grande. Hay más espacio, lo que afecta
mucho visualmente la sensación del jugador en la cancha. A él le gusta quedarse
muy atrás para devolver. Algunas veces, él está realmente en la zona y no
comete muchos errores”, dijo Djokovic. “Uno siente que es impenetrable, como un
muro”.
He aquí otras perspectivas de jugadores acerca de lo
que es enfrentar a Nadal, lo mismo que observaciones de algunas de las mejores
tenistas.
“Voy a deprimirme cuando Rafa se retire. Es mi jugador
favorito. Es mi inspiración número uno. Lo admiro mucho. Su personalidad es
única”, comentó Maria Sakkari, dos veces semifinalista en majors.
“En cierto modo, uno siente que le está ganando, pero
luego no lo consigue”, mencionó Alexander Zverev, quien perdió la final del US
Open de 2020.
“Cuando yo era más joven, él era básicamente el único
jugador al que yo admiraba, pero no por su juego sobre arcilla, sino más por la
forma en que es fuera de la cancha y porque nunca se rinde”, reveló Iga
Swiatek, tres veces monarca de Francia y primera del ranking.
“Su legado vivirá por siempre. Él ha tenido algunas
actuaciones absolutamente espectaculares y ha roto récords que no pienso que se
rompan de nuevo en el tenis”, valoró Stefanos Tsitsipas, dos veces finalista en
certámenes de Grand Slam.
“Rafa ha dado mucho al deporte, ¿no? Una mentalidad
diferente. Nos ha enseñado cómo aproximarse a las prácticas y a los partidos,
cómo salir de situaciones difíciles”, juzgó Jannik Sinner, campeón del Abierto
de Australia este año.
“Él es el mejor que haya habido en este planeta, si es
que hablamos de jugar sobre arcilla”, sentenció Jiri Lehecka, tras imponerse a
Nadal en esa superficie, este mes en Roma.
“Se siente de lo más cómodo en una cancha de tenis”,
compartió Sebastian Korda, quien derrotó a Nadal en el estadio principal del
Abierto de Francia en 2020.
“No podemos jugar como él ni tener el spin que él
tiene, desde luego, pero podemos tratar de aprenderle algunas cositas que
pueden funcionar para nuestro juego, por ejemplo, la colocación de su bola, la
gestación del punto, su juego de pies. Todos podemos aprender algo. Depende de
lo que miremos”, enfatizó Elina Svitolina, tres veces semifinalista en torneos
del Grand Slam.
El periodista de la AP, Andrew Dampf, contribuyó con
este despacho desde Roma.
