Tim Merlier (izquierda) supera en el sprint
a Jonathan Milan (derecha) para ganar la 18va etapa del Giro de Italia, el
jueves 23 de marzo de 2024. (Massimo
Paolone/LaPresse vía AP)
(Massimo Paolone / Associated Press)
PADOVA, Italia —
El belga Tim Merlier quedó
primero en un trepidante sprint final para llevarse el jueves su segunda
victoria en el actual Giro de Italia, en el que Tadej Pogacar retuvo su amplia
ventaja cuando restan tres días de competencia.
Merlier ejecutó a la
perfección su remate final para derrotar al italiano Jonathan Milan por menos
de media rueda al cabo de la 18va etapa, un recorrido casi que totalmente
llano, cubriendo 178 kilómetros (111 millas) entre las localidades de Fiera di
Primiero y Padova. La fracción dio algo de respiro tras dos jornadas en la alta
montaña.
Ambos corredores estaban
muy rezagados cuando Alberto Dainese inició el sprint, pero Merlier logró
encontrar un hueco por la derecha y Milan aceleró por el medio.
Sin embargo, Milan acabó incrédulo cuando volteó hacia
su derecha y ver a Merlier alzando sus brazos por la victoria. El australiano
Kaden Groves entró tercero.
“Siempre estuvimos en una buena posición, no en una
línea perfecta, pero en una buena posición”, dijo Merlier. “Me sorprendió un
poco que el último kilómetro fuera tan rápido, incluso en los últimos 600 o 500
metros. Encontré el momento para iniciar mi sprint, tenía que buscar otro
espacio. Fue apretado, pero sé que soy rápido”.
Merlier, del equipo Soudal–Quick-Step, también ganó la
tercera etapa este año para añadirla al triunfo de etapa que logró en el Giro
de 2021.
El esloveno Pogacar, el dos veces campeón del Tour de
Francia, sigue al frente de la clasificación general con una diferencia de 7
minutos y 42 segundos sobre el colombiano Daniel Martínez y de 8:04 por delante
del galés Geraint Thomas.
La ronda italiana tendrá el viernes su 19na etapa
entre Monregliano y Sappada, recorriendo 157 kilómetros (98 millas) y de media
montaña. Incluye tres ascensos de categoría en los últimos 60 kilómetros (37
millas).
