Pasajeros dejan su equipaje en el mostrador de United Airlines en la Terminal C del Aeropuerto Internacional George Bush, el jueves 21 de diciembre de 2023, en Houston.(BRETT COOMER/HOUSTON CHRONICLE VIA AP, ARCHIVO)
El gobierno de Estados
Unidos emitió normas definitivas el miércoles para obligar a las aerolíneas a
emitir reembolsos en efectivo de manera automática para cuestiones como vuelos
demorados y para informar mejor las tarifas para el equipaje o la cancelación
de una reserva.
El Departamento de
Transporte anunció que las aerolíneas deberán proporcionar reembolsos en
efectivo automáticos, en el plazo de unos días, por vuelos cancelados y demoras
“significativas”.
En virtud de las
regulaciones actuales, las aerolíneas deciden de cuánto tiempo debe ser una
demora para activar los reembolsos. El gobierno está quitando ese margen de
maniobra al definir lo que es una demora significativa, como una que dure al
menos tres horas para los vuelos domésticos y seis para los internacionales.
Las aerolíneas aún podrán
ofrecer otro vuelo o crédito de viaje, pero los consumidores pueden rechazar la
oferta.
La norma también aplica a
los reembolsos de las tarifas de equipaje documentado si la maleta no es
entregada dentro de las primeras 12 horas en los vuelos domésticos o de 15 a 30
para los vuelos internacionales. Y eso también abarca las tarifas para cuestiones
como la selección de asiento o una conexión a internet si la aerolínea no
brinda el servicio.
Las denuncias sobre los
reembolsos subieron significativamente durante la pandemia de COVID-19, luego
de que las aerolíneas cancelaron vuelos y, incluso cuando no lo hacían, muchas
personas no se sentían seguras de compartir la cabina del avión con otros
pasajeros.
Airlines for America, un
grupo comercial para las grandes aerolíneas estadounidenses, señaló que las
reclamaciones de reembolsos al Departamento de Transporte han disminuido
considerablemente desde mediados de 2020. Un portavoz del grupo dijo que las
aerolíneas “ofrecen una variedad de opciones —incluidas tarifas completamente
reembolsables— para aumentar la accesibilidad a los viajes aéreos y ayudar a
los consumidores a elegir el asiento que satisfaga mejor sus necesidades”.
REEMBOLSOS POR 43,000 MILLONES DE DÓLARES
El grupo dijo que las
principales 11 aerolíneas estadounidenses emitieron 43,000 millones de dólares
en reembolsos a los clientes de 2020 a 2023.
El Departamento de
Transporte emitió una regla aparte que requiere a las aerolíneas y a las
agencias de boletos que divulguen de forma clara lo que cobran por maletas
documentadas y equipaje de mano y por cancelar o cambiar una reserva. En los sitios
web de las aerolíneas, las tarifas deben mostrarse la primera vez que los
clientes ven el precio y los horarios.
La norma también obligará a
las aerolíneas a informar a los pasajeros que tienen un asiento garantizado y
que no deben de pagar más dinero por él, aunque no prohíbe a las aerolíneas de
cobrar a la gente por elegir asientos específicos. Muchas aerolíneas
actualmente cobran extra por algunos asientos, incluidos los que están en la
fila de salida y aquellos cercanos a la cabina.
La agencia dijo que la
norma le ahorrará a los consumidores más de 500 millones de dólares al año.
