Se están
invirtiendo miles de millones de dólares para reducir los tiempos de espera en
la frontera entre Estados Unidos y México, pero las demoras excesivas
continúan.
(Alejandro Tamayo / UT)
Los
líderes locales dicen que las pequeñas empresas están pasando apuros en las
comunidades fronterizas.
Las agencias
gubernamentales están gastando miles de millones de dólares para mejorar
los tiempos de espera en la frontera entre Estados Unidos y México, pero los
puntos de control siguen gravemente congestionados y las comunidades
fronterizas están sufriendo.
En los últimos meses, las
colas en la frontera a menudo se extendían durante varias horas, frustrando a
más de 150,000 estudiantes, familias transfronterizas, trabajadores de la
salud, propietarios de pequeñas empresas y otras personas que cruzan
diariamente hacia y desde México. Los expertos dicen que algunas fronterizas han
dejado de cruzar la frontera con tanta frecuencia y la pérdida de tráfico
peatonal en la región ha resultado en grandes pérdidas de ventas para las
pequeñas empresas.
“Podemos reemplazar el
dinero, pero el tiempo nunca volverá. Esa gente está perdiendo el tiempo en esa
línea”, dijo Sunil Gakherja, de 49 años, propietario de una pequeña perfumería
en San Ysidro, un barrio de San Diego, cerca de la frontera.
Los funcionarios fronterizos estadounidenses señalan
la necesidad de desviar recursos para manejar la migración irregular: personas
que ingresan a Estados Unidos por lugares distintos a los puertos de entrada
oficiales, generalmente para buscar asilo. San Diego superó a Tucson este mes
como el sector más activo de la Patrulla Fronteriza en el país.
Pero los residentes y líderes empresariales del área
fronteriza dicen que el gobierno federal debería dotar de personal efectivo a
la frontera para que la expansión de $741 millones del Puerto de Entrada de San
Ysidro tenga el impacto previsto: reducir los tiempos de espera y estimular la
economía regional.
Una investigación publicada por el Atlantic Council dice
que una reducción de 10 minutos en los tiempos de espera podría generar $26
millones adicionales en carga que ingresen a los Estados Unidos cada mes y un
impacto anual de $5.4 millones en la economía estadounidense por las compras de
familias e individuos que ingresan a Estados Unidos desde México.
“Devastadora” así describió
Kenia Zamarripa las esperas en ambos lados de la frontera. Es vicepresidenta de
asuntos públicos e internacionales de la Cámara de Comercio Regional de San
Diego.
“Se trata de familias que
están perdiendo sus ingresos”, dijo. “Hay 800 pequeños comercios en San Ysidro
que dependen de los pasos de peatones y, nuevamente, el 90% de sus clientes
cruzan a pie”.
Los funcionarios estatales
dijeron que no está claro cuánto ha perdido California en ingresos por
impuestos sobre las ventas porque esa información no se puede desglosar por
código postal.
Las pequeñas empresas fronterizas sufren
Después de abrir en 2017,
el restaurante El Rincón en San Ysidro enfrentó los mismos desafíos y dolores
de crecimiento que enfrentan muchas pequeñas empresas familiares, dijo Andrea
Alaniz. Su mamá es dueña del restaurante de comida mexicana en el bulevar San
Ysidro, a pocas cuadras de la frontera.
“Simplemente abrimos las
puertas y éramos solo nosotros cocinando y sirviendo las mesas, con la
esperanza de que el negocio aumentara y mantuviera una buena tendencia”, recordó.
Rápidamente se
corrió la voz sobre los platillos caseros de su madre: recetas familiares caseras de Guadalajara, Jalisco.
Las filas rodearían el pequeño restaurante, y algunos clientes incluso
conducirían desde Los Ángeles o cruzarían hacia el norte desde Baja California
para comprar la comida.
“Ya sabes, las especias…
puedes encontrarlas en cualquier lugar, pero en realidad, es la forma en que mi
mamá y mi familia cocinan”, dijo Alaniz. “Mi mamá es una cocinera increíble y
nuestras recetas… se remontan a mucho tiempo atrás”.
Toda la familia (cinco
hermanos) contribuyó a manejar el mayor volumen y su nuevo éxito.
“Aquí trabajamos todos”, se
ríe Alaniz. “Era domingo y recuerdo que estábamos todos aquí, la música estaba
a todo volumen, estábamos bailando y divirtiéndonos y fue una sensación
realmente agradable”.
Entonces llegó la pandemia.
Los funcionarios federales restringieron los viajes transfronterizos. El
negocio se vino abajo. Alrededor de 200 negocios cerraron en San Ysidro, una
comunidad de clase trabajadora, en su mayoría inmigrantes, de unas 25,000
personas, dijo Jason Wells, presidente de la cámara de comercio local.
“Cerraron sus puertas para
siempre. Se fueron”, dijo.
Alaniz y su familia
lograron permanecer abiertos e incluso enviaron algo de dinero a su familia en
México, pero era una lucha diaria. “Simplemente no recibimos la misma cantidad
de gente porque ya no van y vienen”, dijo Alaniz.
Múltiples estudios muestran que inmigrantes como la familia de Alaniz fueron un
motor económico clave para la recuperación de Estados Unidos de la pandemia.
Alrededor del 50% del crecimiento reciente del mercado laboral provino de
trabajadores nacidos en el extranjero entre enero de 2023 y enero de 2024,
según un análisis de datos federales del Instituto de Política Económica.
Zamarripa dice que son
estas mismas comunidades fronterizas las que pierden alrededor de $2 mil millones
al año debido a los tiempos excesivos de espera en la frontera. Le preocupa que
los últimos cuellos de botella en los puestos de control puedan afectar
gravemente a quienes luchan por recuperarse.
Gakherja, el propietario de
la perfumería, describió a un cliente dominical que esperó seis horas para
cruzar la frontera.
“Se puso en la fila a las
9:00 de la mañana y llegó aquí a las 3:30 pm. Es demasiado. Imagínese que
tienen niños que tienen que ir al baño. Necesitan comida. Después de eso ya no
piensan en ir de compras”, dijo Gakherja.
Una pequeña
tienda de comestibles cerca de la frontera entre Estados Unidos y México en el
barrio de San Ysidro de San Diego el 16 de abril de 2024.
(Adriana Heldiz, CalMatters)
Esperar es la parte más difícil
No son sólo las pequeñas
empresas las que están sufriendo. Entre los más afectados por los retrasos en
los puertos de entrada ineficientes se encuentran los trabajadores
hospitalarios y hoteleros de la región, los estudiantes, los pacientes médicos
y cualquiera que dependa de la interdependencia de una región transfronteriza
para compensar los crecientes costos de vida en San Diego, uno de los ciudades
más caras del país.
Héctor Urquiza, un
estudiante universitario de 19 años que sirve en la Reserva del Ejército, vive
con su hermano en Tijuana porque el alquiler es demasiado caro en San Diego.
“Cuando tenía que ir a
trabajar había una cola de dos horas. Era como una serpiente, ya sabes,
moviéndose. Eso fue un poco doloroso”, dijo Urquiza.
Los viajeros transfronterizos
a menudo recurren a Facebook para documentar sus experiencias y tiempos de
espera porque los datos oficiales de Aduanas y Protección Fronteriza se
consideran inexactos y poco confiables. Cómo está la línea Tijuana, un grupo de
Facebook con 430.000 miembros, fue fundado en junio de 2013 cuando su creador
dependía de los tiempos de espera oficiales de la CBP y llegaba
extraordinariamente tarde al trabajo, según sus publicaciones.
Urquiza dijo que las
personas que cruzan la frontera con regularidad desarrollan un sistema. A veces
incluye reservarse un lugar en la fila para reducir sus desplazamientos
diarios, pero recientemente las autoridades de Tijuana han tomado medidas enérgicas
contra esta práctica, lo que dificulta el paso de la semana escolar o laboral.
“Es como si pudieras
decirle a alguien que guarde tu lugar, pero cuando intentas regresar a tu
lugar, la policía dice: ‘No, no se puede amigo’”, dijo.
Cuando los viajeros esperan
durante horas en el tráfico fronterizo, la productividad empresarial en todo el
sur de California se ve afectada, dicen los líderes locales.
“Como propietario de un
negocio, no se puede esperar que un empleado rinda al 100% si duerme cuatro
horas y luego camina seis horas”, dijo Joaquín Luken, director ejecutivo de
Smart Border Coalition, cuyo objetivo es agilizar los cruces en la frontera.
Los tiempos de espera
promediaron tres horas para regresar a México a mediados de marzo, dijo.
“Tienes un cambio completo
en el perfil de un cruce”, dijo Luken.
Antes, la gente cruzaba
para comprar, comer o visitar. Pero ahora, los cruces fronterizos son
estrictamente comerciales: personas que necesitan cruzar para ir a la escuela,
trabajar o cuidar a un miembro de la familia.
“Entonces, por supuesto, la
mayoría de las empresas aquí en South Bay están pasando apuros, y este impacto
se extiende por todo el condado”, dijo sobre el condado de San Diego.
