El receptor Adley Rutschman de los Orioles de Baltimore lanza al pitcher en el juego de pretemporada contra los Yanquis de Nueva York, el 2 de marzo de 2024, en Sarasota, Florida. (AP Foto/Gerald Herbert)
(Gerald Herbert / Associated Press)
BALTIMORE —
Asombra describir qué fue
lo más inusual de la pasada temporada en el Este de la Liga Americana.
Baltimore y Tampa Bay se
apoderaron de los primeros dos lugares de la división, algo inédito. Los
Yanquis y Medias Rojas ocuparon los últimos dos puestos, algo que nunca se
había visto en la zona.
La división ha cambiado
muchísimo desde los tiempos que los dos colosos de la costa del este abrumaban
al resto de la competencia. Tampa Bay ha sido un equipo con una gestión
impecable desde hace tiempo, y los Orioles coronaron una rápida reconstrucción,
al ganar 101 juegos y el cetro divisional en 2023. La camada de talento en
Baltimore promete mantener a los Orioles como un candidato por muchos años, y
ahora intentarán revalidar su corona en la división.
“Demostramos que podíamos ganar la división y estar en
los playoffs. Se puede palpar eso en el ambiente, el entusiasmo de todos”,
comentó el jardinero de Baltimore Austin Hayes. “Nadie tiene miedo, nadie está
nervioso”.
Los Yanquis ganaron 99 juegos y la división hace dos
campañas, así que su situación es un desastre frente al empuje de los modestos
Orioles y Rays. Lo distinto en la división es que nadie puede descartar a
nadie.
ASÍ QUEDARÁN:
1. Nueva York. Después de raspar el porcentaje de .500
el año pasado, los Yanquis movieron olas con la adquisición de Juan Soto. Una
alineación con el astro dominicano, Aaron Judge, Giancarlo Stanton y Gleyber
Torres debería cargar a Nueva York a la cima, pero ello dependerá de las
lesiones. Judge se perdió una buena porción en 2023 por una dolencia en el dedo
del pie. Soto y Torres entran al último año bajo control del equipo, y el
mánager Aaron Boone está obligado a reivindicarse tras el decepcionante 2023.
3. Toronto. Varios rivales respiraron aliviados cuando
Shohei Ohtani decidió quedarse en la costa del oeste en vez firmar con Toronto.
Los Azulejos no dejan de ser un equipo peligroso, con Vladimir Guerrero, Bo
Bichette y George Springer en la alineación. Kevin Gausman ha sido el pitcher
con el mejor WAR las últimas dos temporadas. Toronto se ha clasificado a los
playoffs en tres de los cuatro campañas, pero no gana la Serie Mundial desde
1993.
4. Tampa Bay. Es un riesgo despreciar a los Rays.
Tampa Bay viene de ganar 99 juegos pese a múltiples lesiones en el cierre de la
campaña. Abren la nueva con los mismos problemas. Los abridores Shane
McClanahan, Drew Rasmussen y Jeffrey Spring se siguen recuperando de lesiones,
y los Rays canjearon a Tyler Glasnow en el invierno. La situación del torpedero
Wander Franco es incierta. No juega desde agosto, cuando MLB y las autoridades
la República Dominicana empezaron a investigar acusaciones de que mantuvo una
relación impropia con una menor.
FRACASOS EN PLAYOFFS
Aunque la división asombró en la temporada regular,
ninguno de sus equipos pudo ganar siquiera un juego en los playoffs. Y varios
de sus equipos llevan buen tiempo buscando la gloria.
Los Yanquis no conquistan la Serie Mundial de 2009.
Algunos dirán que es un problema exagerado, pero se trata de la sequía más
prolongada de la franquicia desde 1920. Baltimore no va a la Serie Mundial
desde 1983 y ha perdido ocho juegos seguidos en la postemporada. Tampa Bay y
Toronto han perdido siete en fila cada uno.
Varios de los mejores lanzadores de la división
inician la campaña como problemas físicos.
Gerrit Cole (Yanquis) frenó su preparación por una
molestia en el codo. Kyle Bradish (Orioles) se perderá el inicio de la campaña
por un esguince en el codo. Gusman acusó fatiga en el hombro. Y McClanahan se
sometió a una cirugía Tommy John en agosto.
Boston adquirió a Lucas Giolito en el invierno, pero
se perderá la campaña tras someterse a a una cirugía.
