ARCHIVO - Andy Russell, de los Steelers de
Pittsburgh, posa para una foto en 1975 (AP Foto, archivo)
(Anonymous / Associated Press)
PITTSBURGH —
Andy Russell, el linebacker
sobresaliente que fue una parte integral de la evolución de los Steelers de
Pittsburgh, de eternos perdedores a campeones, ha fallecido. Tenía 82 años.
El equipo confirmó el
sábado el deceso, sin que se haya revelado la causa o lugar.
Elegido en la 16ta ronda
del draft de 1963, Russell ganó dos títulos del Super Bowl durante una carrera
de 12 campañas en la NFL, interrumpida por una estadía de un par de años en las
fuerzas militares.
Russell pasó 10 años como capitán del equipo y fue
elegido siete veces al Pro Bowl. Sus compañeros eligieron a Russell el Jugador
Más Valioso del club en 1971, una campaña en que el plantel incluía a miembros
que terminaron en el Salón de la Fama, como Joe Greene, Mel Blount, Jack Ham y
Terry Bradshaw.
“Andy fue parte de los cimientos de los grandes
equipos de los Steelers en la década de 1970”, dijo el presidente del equipo
Art Rooney II en un comunicado. “Fue uno de los pocos jugadores conservados por
el entrenador Chuck Noll en el equipo después de que se convirtió nuestro
entrenador en 1969. Andy fue capitán del equipo, y su liderazgo fue una parte
crítica del desarrollo del entrenador Noll en los Steelers de los 70, lo que allanó
el camino a cuatro campeonatos del Super Bowl”.
Tan inteligente como resistente, Russell y su número
34 fueron de lo poco digno de rescatar en una serie de equipos de los Steelers
que terminaron cerca del último puesto de la liga durante la primera parte de
su carrera.
Noll “dijo: ‘Ustedes son buenas personas, van a ser
buenos ciudadanos. Desafortunadamente no pueden correr suficientemente rápido
ni pueden saltar suficientemente alto y voy a tener que reemplazar a la
mayoría”, recordó Russell en 2006, en un número del Pittsburgh Quarterly.
Russell no figuró entre los reemplazados. Se convirtió
en una piedra angular de la defensiva que ayudó a que la franquicia ganara
cuatro veces el Super Bowl durante la década de 1970. Sin protagonismo, tuvo un
currículum que sus compañeros consideran digno del Salón de la Fama.
