Trabajadores
preparan el Estadio Allegiant antes del Super Bowl 58 en foto del 31 de enero
del 2024.MATT YORK
agencia apLas Vegas
Una reunión en la década de los ochenta programada entre la NFL y los
directores de las casas de apuestas despertó las esperanzas en Las Vegas que su
relación se dirigía en una dirección positiva después de décadas en las que la
liga mantuvo a la ciudad a la distancia.
Pero resultó que los oficiales de liga le comunicaron a los casinos que
les cobraría 25.000 dólares al año para televisar los juegos y el director de
las casas de apuestas Jimmy Vaccaro se percató que la relación se mantendría
fría.
“A largo plazo pensamos que no valía la pena pelear con ellos por que
podían apagar el switch y no habrían juegos de fútbol americano”, reconoció
Vaccaro. “Entonces tienes que aguantarte”.
Ahora la NFL
no se satisface con Las Vegas. Los Raiders han jugado en el Estadio Allegiant
en el Strip desde el 2020 y este domingo recibirá el Super Bowl entre los
Chiefs de Kansas City y los 49ers de San Francisco. Esta es una evidente señal
de que la liga acepta a la ciudad y la creciente industria de las apuestas. La
ciudad también ha recibido el Draft y el Pro Bowl.
“La relación se desarrolló rápidamente”, admitió Jay
Kornegay, vicepresidente de operaciones de carreras y deports de Westgate Las
Vegas. “Para nosotros, se sintió como un giro de 180 grados. Por décadas fue
una relación precaria. Nos hablamos varias veces en una década, pero era claro
su parecer sobre las apuestas”.
Los corredores de apuestas, ejecutivos y oficiales del
gobierno tomaron una visión práctica en lo que se refiere a asociarse con la
NFL, la razón por la que la transición a una relación más cercana resultó
fácil,
Se podrían
haber tomado los desaires de la NFL de forma personal, especialmente debido a
dos decisiones de la liga que no les cayó bien.
Una fue cuando en el 2003 Las Vegas Convention and Visitor
Authority pidió transmitir un comercial durante el Super Bowl para promocionar
la ciudad. La NFL se rehusó, aunque no hacía mención de las apuestas.
El famoso slogan de Las Vegas de “Lo que sucede aquí, se
queda aquí” era parte de este anuncio que se había había sido implementado ese
año.
Luego en el
2015, el quarterback de los Cowboys de Dallas Tony Romo tenía programado
encabezar una convención de fantasy football en el Venetian, pero la NFL lo
prohibió debido a que era propiedad del casino. Romo demandó sin éxito a la
liga.
Mientras tanto las casas de apuesta de Las Vegas continuaron
trabajando con la NFL y otras ligas para descubrir actividades sospechosas en
apuestas y líneas de apuesta.
“Les gustó cuando les dijimos lo que pensábamos cuando quisieron
cuestionar algo, pero no significó nada”, advirtió Vaccaro.
Dos eventos
cambiaron todo.
En el 2017, los dueños aprobaron que los Raiders se mudaran
de Oakland a Las Vegas. Un año después la Suprema Corte invalidó la Ley de
Protección de Deportes Profesionales y Amateur y que abrió la puerta para
legalizar las apuestas más allá de Nevada.
De pronto la relación de la NFL cambió con Las Vegas.
En un event en diciembre por el Super Bowl, el comisionado
Roger Goodell dijo que no se hubiera imaginado 10 años antes que estaría en Las
Vegas para promocionar el evento más importante de la liga.
“Se han convertid en la ciudad del deporte”, le dijo Goodell
a la asistentes. “La visión se estableció. La visión era clara. Queríamos ser
parte y creo que cuando ocurrió, todo pareció cambiar”.
Goodell estaba en correcto sobre los pasos que tuvieron que
seguir para convertirse en un lugar importante para el deporte. Además de los
Raiders, Las Vegas se unió a la NHL y WNBA ganando tres campeonatos. Los
Atléticos de Oakland se dirigen a la ciudad y LeBron James ha dicho que está
abierto a ser dueño de un equipo de la NBA en la ciudad.
La llegada de los Raiders a Las Vegas fue clave para mejorar
la relación entre la liga y la ciudad. Los dueños aprobaron la mudanza 31-1.
Sólo el dueño de los Dolphins Stephen Ross votó en contra.
“Es una gran ciudad para el deporte, gran ciudad”, advirtió
el dueño de los Cowboys Jerry Jones. “Parece que será una de las acciones más
exitosas que hemos hecho”.
Cuando la Suprema Corte revocó la ley de apuestas, otros
estados comenzaron a aprobar las apuestas. Ahora son legales en 38 estados y en
el 2021 la NFL anunció que se asociaría con cuatro empresas de apuestas.
David Highhill, gerente general de apuestas de la NFL,
reconoció que la liga no tuvo otra opción que reconocer la nueva realidad. El
Super Bowl no sólo será en Las Vegas, si no que se trasmitirán comerciales de
apuestas.
“Es nuestro trabajo asegurarnos que reaccionamos al mundo que
nos rodea”, indicó Highhill. “Creo que en lo que nos enfocamos son las
prioridades. Número 1, continuar protegiendo la integridad del deporte”.
