Aryna Sabalenka exhibe la copa que conquistó tras salir airosa en el Australia Open tras derrotar a Zheng QinwenFUENTE EXTERNA
agencia apMelbourne,
Australia
En el fondo, Aryna
Sabalenka no quería ser, según sus palabras, esa jugadora que gana un título
importante y desaparece.
Ganar su primera corona de Grand Slam en Australia
hace un año le dio a Sabalenka la confianza de que podría volver a hacerlo.
Perder la final del US Open en septiembre pasado le dio una motivación extra.
Sabalenka se aseguró de no ser una maravilla de un
solo golpe al conquistar títulos consecutivos del Abierto de Australia con una
victoria por 6-3, 6-2 sobre Zheng Qinwen el sábado en una final femenina
unilateral que contrastó marcadamente con su remontada de tres -Victoria
establecida aquí sobre Elena Rybakina el año pasado.
"Sólo quería demostrar que soy capaz de estar ahí
constantemente y que puedo ganar otro campeonato", dijo el bielorruso de
25 años. “En comparación con el año pasado, soy completamente diferente.
Comparado con el US Open, una vez más, soy diferente; Estoy más controlado y no
dejo que el resto de las cosas vengan a mi mente”.
En 2022, Sabalenka tuvo
tantos problemas con su servicio en momentos tensos que dudaba que pudiera
ganar un major. Ahora confía en ello para derrotar a sus oponentes. No cometió
una doble falta en la final y no enfrentó un punto de quiebre.
Sabalenka, cabeza de
serie número 2, marcó la pauta con golpes de derecha grandes y profundos y
quiebres de servicio convertidos al principio de cada set contra Zheng, de 21
años, que debutaba en una final de Grand Slam.
El viaje y el destino eran igualmente importantes para
Sabalenka.
En las semifinales, se
vengó de su derrota en la final del US Open ante Coco Gauff, número 4 del
ranking, con una victoria en sets corridos. Eso siguió a victorias en sets
corridos sobre la ganadora del Abierto de Francia de 2021, Barbora Krejcikova,
en los cuartos de final y sobre Amanda Anisimova en la cuarta ronda.
"Definitivamente soy
una persona y una jugadora diferente y tengo más experiencia jugando las
últimas etapas de los Grand Slams", dijo Sabalenka, reflexionando sobre
los últimos 13 meses. “Hubo algunos momentos difíciles para mí al perder la
final del US Open; esa derrota en realidad me motivó mucho a trabajar aún más
duro”.
Y eso, dijo, le dio más confianza en su juego y más
confianza en sí misma.
“El primero siempre es
especial porque siento que es más emotivo”, dijo. "Por segunda vez, es un
gran alivio".
Sólo dos cosas frenaron
el progreso de Sabalenka el sábado hacia su segundo título individual de Grand
Slam.
En el tercer juego del segundo set, con Zheng
sirviendo, el partido fue interrumpido después de que un activista comenzara a
gritar. El partido continuó después de que el hombre fuera escoltado por
seguridad.
Luego, cuando estaba
sacando para el partido, Sabalenka anotó tres puntos de campeonato con 40-0,
pero falló dos con errores de derecha no forzados y otro con una inteligente
dejada de Zheng.
Después de darle a Zheng
una oportunidad de quiebre, rebotó el balón detrás de ella con disgusto. Pero recuperó
la compostura para ganar los siguientes tres puntos.
Sabalenka es la primera
mujer desde Victoria Azarenka en 2012 y 2013 en ganar títulos consecutivos del
Abierto de Australia, y la quinta desde 2000 en ganar el campeonato aquí sin
perder un set, un grupo que incluye a Serena Williams.
Le dio crédito a su
equipo de apoyo por mantenerla encaminada y asegurarse de que disfrutara el
momento. Sabalenka se acostumbró a abofetear y autografiar la calva de su
preparador físico, Jason Stacy, antes de cada partido en Australia.
Después de la final,
Stacy, vestida con una camiseta con el mensaje “La simplicidad es la clave de
la brillantez” impreso en la espalda, sostuvo el trofeo en la cancha mientras
Sabalenka se reunía con su equipo para celebrar la victoria.
Una década después de que
Li Na levantara el trofeo del Abierto de Australia, Zheng hizo su mejor racha
en nueve majors hasta la fecha. Durante el torneo dijo que se sentía bien
apoyada en Melbourne debido a la gran comunidad china. Y eso se repitió en la
final, donde las banderas ondearon y ella tenía a la multitud detrás de ella.
Pero ella estaba jugando
contra un oponente clasificado entre los 50 mejores por primera vez en este
torneo.
Era la segunda vez en
tantos majors que sus caminos se encontraban en la segunda semana; Sabalenka
venció a Zheng en los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos el año
pasado.
El avance de Zheng hasta
la final fue dos rondas mejor que su mejor racha anterior hasta los cuartos de
final en Nueva York en septiembre pasado.
Fue la primera jugadora
en cuatro décadas en avanzar a través de seis rondas sin enfrentarse a nadie
clasificado entre los 50 mejores, y fue apenas la tercera en la era Open en
llegar a una final importante sin enfrentarse a un jugador cabeza de serie.
El paso adelante contra
Sabalenka, número 2 del ranking, resultó demasiado.
“No hice mi mejor
esfuerzo. Es una verdadera lástima para mí, porque realmente quiero mostrar
algo mejor que eso”, dijo Zheng. “Creo que puedo aprender más con la derrota de
hoy. Y luego solo espero que la próxima vez pueda volver como un mejor tenista
y volver, sí, más fuerte”.