Esta imagen obtenida con la tecnología LiDAR muestra complejos de plataformas rectangulares colocadas para formar cuadrados y distrubuidas a lo largo de caminos en el sitio de KunguintsAP
agencia apWashington,
Estados Unidos
Los arqueólogos han encontrado un grupo de ciudades perdidas en la selva
tropical de la Amazonía que albergó a por lo menos 10,000 agricultores hace
unos 2,000 años.
Una serie de montículos de tierra y caminos enterrados en Ecuador fue
visto por primera vez hace más de dos décadas por el arqueólogo Stéphen
Rostain. Pero en ese entonces, “no estaba seguro de cómo iba a encajar todo”,
comentó Rostain, uno de los investigadores que reportó el hallazgo el jueves en
la revista Science.
Un mapeo
reciente realizado con una tecnología de sensores y láser reveló que esos
sitios eran parte de una densa red de asentamientos y vías de comunicación,
enclavados en las boscosas colinas de Los Andes, que duraron unos 1,000 años.
“Era un
valle perdido de ciudades”, dijo Rostain, que dirige las investigaciones en el Centro Nacional de
Investigación Científica de Francia. “Es increíble”.
Los asentamientos fueron ocupados por la cultura Upano entre
alrededor del año 500 aC y del 300 al 600 dC —un periodo más o menos
contemporáneo con el Imperio Romano en Europa, señalaron los investigadores.
Las edificios residenciales y ceremoniales erigidos sobre más
de 6,000 montículos de tierra estaban rodeados de campos agrícolas con canales
de drenaje. Los caminos más largos tenían 10 metros (33 pies) de ancho y se
extendían de 10 a 20 kilómetros (6 a 12 millas).
Si bien es
difícil estimar la población, el sitio albergaba a por lo menos 10,000
habitantes y quizás hasta 15,000 o 30,000 en su punto máximo, dijo el
arqueólogo Antoine Dorison, coautor del estudio del mismo instituto francés.
Eso es comparable con la población estimada de Londres en la época romana, que
en ese entonces era la ciudad más poblada de Gran Bretaña.
“Esto muestra una ocupación muy densa
y una sociedad sumamente complicada”, dijo Michael Heckenberger, arqueólogo de la Universidad de
Florida, que no participó en el estudio. “Para la región, está en una categoría
propia en términos de qué tan temprano es”.
José Iriarte, arqueólogo de la Universidad de Exeter, dijo
que tendría que haber requerido un elaborado sistema de trabajo organizado
construir los caminos y miles de montículos de tierra.
“Los
incas y los mayas construyeron con piedras, pero la gente de la Amazonía no solía tener
piedras disponibles para construir, así que lo hicieron con lodo. Sigue siendo
una inmensa cantidad de trabajo”, comentó Iriarte, que no participó en la
investigación.
A menudo se piensa en la Amazonía como “una naturaleza virgen
en la que sólo vivían pequeños grupos de personas. Pero descubrimientos
recientes nos han mostrado lo mucho más complejo que es realmente el
pasado".
Los científicos también encontraron recientemente evidencias
de la existencia de intrincadas sociedades en la selva tropical anteriores al
contacto europeo en otros lugares de la Amazonía, como Bolivia y Brasil.
“Siempre ha habido una increíble diversidad de personas y
asentamientos en la Amazonía, no sólo en la manera de vivir”, dijo Rostain. “Simplemente estamos aprendiendo más de ellos”.