ARCHIVO - El delantero Lionel Messi del Inter Miami durante el partido de la MLS ante Los Ángeles FC, el domingo 3 de septiembre de 2023, en Los Ángeles. (AP Foto/Ryan Sun)(Ryan Sun / Associated Press)
POR ANNE M. PETERSON, ASSOCIATED PRESS
La temporada 2023 de la MLS
fue sin lugar a dudas el año de Lionel Messi.
El campeón del mundo y ocho
veces ganador del Balón de Oro llegó al Inter Miami durante el verano y cambió
el panorama de la liga. La venta de camisetas rosas con el número 10 se
disparó, las suscripciones para los juegos de la liga en Apple TV aumentaron y
los precios de los boletos para sus partidos alcanzaron niveles inauditos.
“Creo que la historia verá
a 2023 como el año de Messi, pero desde mi perspectiva, fue quizá el año más
espectacular de nuestra historia, por varias razones, y Lionel Messi lo llevó a
un nivel que probablemente era difícil de imaginar”, dijo el comisionado Don
Garber durante una entrevista sobre el estado de la liga.
El argentino de 36 años tuvo 11 goles y ocho
asistencias en 14 partidos en todas las competencias con el Inter Miami. Ayudó
al equipo a levantar un trofeo en la primera edición de la League’s Cup en
conjunto con la liga mexicana.
En toda la liga, la asistencia aumentó un 5% y el
Inter Miami registró un incremento de más del 35%. Miami ya agotó sus entradas
para 2024, y se rumora que otra estrella, el uruguayo Luis Suárez, está en
camino.
Garber señaló que hubo otras razones en este año de
parteaguas para la MLS, destacando el ímpetu de la liga después del Mundial de
Qatar de diciembre pasado, el éxito de la expansión de San Luis, el nuevo
acuerdo por derechos de transmisión con Apple TV, y el formato de postemporada.
“Y encima de todo, Messi llega a Miami y hace de más
en tantos niveles dentro y fuera del campo, y realmente cumplió con este
concepto de que la MLS puede ser una liga para los mejores jugadores del mundo”,
indició Garber.
Garber no cayó en la pregunta sobre Suárez, pero sí
expresó su frustración con los recientes reportes de que Messi se refirió a la
MLS como una liga chica, diciendo que parte de la confusión se debe a la
traducción.
ACUERDO CON APPLE TV
Este fue el primer año de un contrato por 10 años de
derechos de transmisión con Apple TV. Ninguna de las partes dio a conocer
información de los niveles de audiencia, pero ambos se declararon satisfechos.
La compañía de medición de streamings Antenna reportó
110.075 inscripciones nuevas al MLS Season Pass el día del debut de Messi con
Miami. La cifra representó un incremento de 280% respecto al número de
inscripciones para el día inaugural de la campaña. Otros 65.000 se inscribieron
cuando jugó su segundo partido, según los datos.
LEAGUES CUP
Garber dijo que la nueva competencia de mediados de
temporada entre la MLS y la Liga MX está construyendo un puente de cara al
Mundial de 2026, el cual se llevará a cabo en Estados Unidos, México y Canadá.
Pero también le suma más partidos a un calendario de
por si hacinado, el cual incluye participaciones a nivel selección.
EXPANSIÓN
El San Luis City tuvo una temporada de debut
histórica, convirtiéndose en el primer equipo de expansión en terminar primero
en su conferencia.
Sus 17 triunfos también impusieron un récord para un
equipo de expansión. Y agotó las entradas para sus 18 partidos de local en su
nuevo estadio.