Los jugadores de Columbus Crew alzan el trofeo de campeones de la MLS tras vencer 2-1 a LAFC en la final, el sábado 9 de diciembre de 2023, en Columbus, Ohio. (AP Foto/Sue Ogrocki) (Sue Ogrocki / Associated Press)
POR CRAIG MERZ
ASSOCIATED
PRESS
COLUMBUS, Ohio,
EE.UU. —
Gracias a los goles del
delantero colombiano Cucho Hernández y el extremo ghanés Yaw Yeboah en el
primer tiempo, Columbus se encaminó el sábado a la victoria 2-1 ante Los
Ángeles FC para proclamarse campeones de la MLS por tercera vez.
El Crew añadió el título a
sus campeonato en 2008, cuando derrotaron a los New York Red Bulls en la final,
y luego en 2020, imponiéndose ante Seattle. Columbus perdió ante Portland en la
final de 2015.
LA Galaxy (5) y DC United
(4) son los equipos con más títulos en la liga estadounidense
LAFC intentaba convertirse en el cuarto club de la MLS
en revalidar el título.
Hernández abrió el marcador a los 33 minutos al
convertir un penal y Yeboah aumentó a los 37. Denis Bouanga anotó para LAFC a
los 74.
El Crew se perdió los playoffs en las últimas dos
temporadas antes de contratar al entrenador Wilfried Nancy, ex del CF Montreal.
Hernández adelantó al conjunto anfitrión al clavar el
penal en el ángulo inferior izquierdo tras una mano en el área del zaguero
ecuatoriano Diego Palacios. Fue el quinto gol del colombiano en seis partidos
en los playoffs. No ha fallado un solo penal desde que llegó al Crew a mediados
de la temporada pasada procedente del Watford inglés.
“He cobrado como siete o ocho penales este, pero
estuvo nervioso con este”, dijo Hernández. “No podía fallado.
Bouanga descontó al aprovechar un rechace luego que
Patrick Schulte había atado en el poste izquierdo. Bouanga fue el líder
goleador de la MLS en 2023, autor de 20 tantos.
El técnico de LAFC Steve Cherundolo lamentó el flojo
primer tiempo de su equipo.
El Crew salió para el segundo tiempo decidido a no
correr la misma suerte del FC Cincinnati la semana pasada en la final de la
Conferencia Este. Columbus remontó un 2-0 en contra en los últimos 15 minutos
del tiempo reglamentario y se impuso 3-2 en la prórroga.
“Merecieron ganar”, declaró el veterano zaguero
italiano de LAFC Giorgio Chiellini. “No es que sean superiores en un sentido
general, sencillamente fueron mejores esta noche”.