José Leclerc
saluda al receptor luego de salvar un partido.
MLB
Es cierto
que el bullpen de los Astros ha sido uno de los mejores de Grandes Ligas en los
últimos tiempos, con Ryan Pressly cerrando y siendo apoyado por los dominicanos
Bryan Abreu, Héctor Neris y Rafael Montero, además de Phil Maton.
Del otro
lado, el relevo de los oponentes de Houston en la Serie de Campeonato de la
Liga Americana, los Rangers, fue el quinto peor de las Mayores durante la
temporada regular con efectividad de 4.77 y 85 jonrones permitidos. Pero desde
hace aproximadamente un mes, ese aspecto ha mejorado bastante en los predios de
Texas.
Ahora, el
bullpen de los Rangers lleva promedio de carreras limpias de 2.16 en 16.1
entradas de esta postemporada – la mejor entre los ocho equipos que
participaron en la ronda divisional de los playoffs – con 18 ponches. Los
principales brazos de ese relevo de la tropa de Bruce Bochy son el dominicano
José Leclerc, Cory Bradford, el cubano Aroldis Chapman y Josh Sborz.
Asà se ven
los números de cada uno en esta postemporada:
Leclerc: 5.0 entradas, una carrera limpia (EFE de 1.80), seis
ponches
Bradford: 3.2 ceros de tres hits y cuatro ponches
Chapman: 2.2
ceros de un solo hit, pero con cuatro bases por bolas (ojo con eso)
Sborz: 2.2 ceros con tres ponches
“Nuestro bullpen ha hecho un buen trabajo”, dijo Bochy
durante la Serie Divisional que barrieron los Rangers en tres partidos frente a
los Orioles. “Para ser honesto, ha sido un reto todo el año. (El coach de
pitcheo) Mike (Maddux) y yo hemos hablado del bullpen a diario, tratando de
mantener las cosas en orden. En ocasiones, han estado en orden. En otras, hemos
tenido que tapar algunos hoyos”.
Efectivamente,
fue una evolución con muchos altibajos. Will Smith empezó el año como cerrador,
logrando un total de 22 salvamentos en la campaña. Pero cuando él tambaleó,
Texas adquirió desde Kansas City a Chapman, quien venÃa brillando por los
Reales. Sin embargo, el cubano tampoco fue la solución a largo plazo,
exhibiendo cierta inconsistencia. Ahora, una opción viable para el final de los
partidos ha sido Leclerc, quien no permitió carrera alguna en sus últimas ocho
presentaciones de la campaña regular y fue el lanzador que consiguió el último
out en las primeras cinco victorias de los Rangers en esta postemporada.
“He tenido la oportunidad de tirar en todo momento y he
aprendido de cada una de esas situaciones”, dijo Leclerc el mes pasado,
refiriéndose a sus funciones en el pasado como taponero, su historia reciente
como preparador y su especie de “regreso” al rol del noveno episodio.
La combinación de Leclerc-Bradford-Chapman-Sborz ha dado la
talla hasta ahora contra los Rays y los Orioles. Ahora toca la ronda de
campeonato contra los reinantes monarcas de la Serie Mundial, los Astros,
equipo que castigó el pitcheo – incluyendo el relevo – de los Rangers al
barrerlos en el Globe Life Field a principios de septiembre.
Ese bullpen
de los Rangers de hace un mes y medio no es el de ahora. Y para que Texas tenga
posibilidades de destronar a Houston como campeón de la Liga Americana, con el
Juego 1 programado para el domingo en el Minute Maid Park de Houston, el
pitcheo en relevo tendrá que seguir dando la cara.
“Últimamente, contamos con no sólo uno o dos muchachos.
Tenemos algunas opciones bien buenas”, expresó Bochy. “En realidad, no hay
nadie (en el bullpen) con que no me sentirÃa cómodo.
“Creo que estamos tan bien como en nuestro mejor momento del año en cuanto al bullpen, con la salud, cómo están tirando la bola y su confianza”.
