En esta
fotografÃa tomada el 12 de septiembre de 2023, trabajadores sanitarios con
equipo de protección mueven el cuerpo de una persona que murió a causa de una
infección por el virus Nipah en un hospital privado de Kozikode, en el estado
indio de Kerala.AFP
agencia AFP
Las autoridades indias anunciaron esta semana que intentan contener una epidemia de Nipah, un virus poco común transmitido de animales a humanos y que provoca una fuerte fiebre con una tasa de mortalidad elevada. A continuación lo que se sabe actualmente:
- ¿Qué es
el virus Nipah? -
La primera epidemia de Nipah se registró en 1998 después de
que el virus se extendiese entre los ganaderos porcinos en Malasia. El virus
lleva el nombre del pueblo de este paÃs del sureste asiático donde fue descubierto.
Las
epidemias de este virus son escasas, pero el Nipah fue clasificado por la
Organización Mundial de la Salud (OMS), junto al Ébola, el Zika y el covid-19,
como una de las enfermedades a investigar prioritariamente por su potencial
para provocar una pandemia.
Se transmite generalmente a los humanos a través de animales
o alimentos contaminados, pero también puede contagiarse directamente entre
humanos.
Los murciélagos frugÃvoros, portadores naturales del virus,
han sido identificados como la causa más probable de las siguientes epidemias.
Los sÃntomas
incluyen fiebre alta, vómitos e infección respiratoria, pero los casos graves
pueden caracterizarse por convulsiones e inflamación cerebral que conduce al
coma.
No existe vacuna contra el Nipah. Los pacientes sufren una
tasa de mortalidad de entre el 40% y el 75%, según la OMS.
- ¿Y las epidemias anteriores? -
La primera
epidemia de Nipah dejó 100 muertos en Malasia y un millón de cerdos fueron
sacrificados para contener el virus.
También se extendió en Singapur, con 11 casos y un deceso
entre trabajadores de mataderos que estuvieron en contacto con cerdos
importados de Malasia.
Desde entonces, la enfermedad fue detectada principalmente en
Bangladés e India, que registraron sus primeras epidemias en 2001. Bangladés
fue el paÃs más afectado estos últimos años, con más de 100 decesos desde 2001.
Dos
epidemias en India dejaron más de 50 muertos antes de ser controladas.
El estado de Kerala, en el sur del paÃs, ha registrado dos
muertes por Nipah y otros cuatro casos confirmados desde el mes pasado, el
cuarto brote en cinco años.
- ¿Aumenta la transmisión de animales a humanos? -
Las zoonosis, enfermedades transmitidas de animales a humanos
aparecidas hace miles de años, se multiplicaron en los últimos 20 a 30 años.
El desarrollo de los viajes internacionales permitió una
propagación más rápida. Ocupando zonas cada vez más grandes en el planeta, los
humanos perturban los ecosistemas y aumentan la probabilidad de mutaciones
virales aleatorias transmisibles a los humanos, indican los expertos.
La ganaderÃa industrial aumenta el riesgo de propagación de
patógenos entre animales, y la deforestación incrementa el contacto entre fauna
salvaje, animales domésticos y seres humanos, lo que favorecerá la aparición de
nuevas enfermedades transmisibles a los humanos.
Según estimaciones publicadas en la revista Science en 2018,
existen 1,7 millones de virus desconocidos en mamÃferos y aves, de los cuales
entre 540.000 y 850.000 son capaces de infectar a los humanos.
