Redacción
Role,BBC News Mundo
“¿Quién diría que un vestido puede cambiar al mundo?”,
decía entre risas la actriz y cantante Jennifer López luego de que un llamativo
Versace que usó en el año 2000 puso en evidencia una necesidad de los usuarios
de internet.
En el primitivo buscador de
Google la gente quería ver cómo era el vestido que López había usado en la gala
de los Grammy, pero en ese entonces no había una opción para buscar
únicamente imágenes. Todo lo que la página arrojaba eran resultados en
texto con links a páginas web.
Tal fue el furor por el
vestido de J-Lo que los
ingenieros del buscador lanzaron Google Imágenes para encontrar resultados de
fotos.
Ese fue uno de varios momentos
que han marcado al motor de búsqueda que crearon los estudiantes universitarios Larry
Page y Sergey Brin y que fue lanzado oficialmente el 27 de septiembre de
1998.
En este cuarto de siglo, se ha convertido en el buscador más usado en el mundo, al tiempo que ha enfrentado numerosas críticas y hasta acciones judiciales por su posición dominante y sus prácticas para aumentar sus ingresos publicitarios.
¿Cuáles
son algunos hitos y controversias que ha protagonizado esta poderosa
herramienta?
1. El
nacimiento de Google
Larry Page y Sergei Brin eran dos estudiantes de doctorado de la
Universidad de Stanford (EE.UU.) en la década de 1990 cuando comenzaron a
trabajar en un proyecto que a la postre sería uno de los mayores éxitos de la
industria de la tecnología mundial.
Aunque han confesado que no se llevaron bien de inmediato, se hicieron
amigos mientras desarrollaban un nuevo sistema de motor de búsqueda en internet
desde su dormitorio.
Inicialmente lo llamaron BackRub, un software mediante el cual el
motor de búsqueda enumeraba los resultados según la popularidad de las páginas,
ya que se dieron cuenta que la mayoría de las veces el resultado más popular
también es el más útil.
“Lo que hizo único a Google al principio fueron dos cosas: por un lado, el
algoritmo PageRank y, por otro, el diseño de página claro, centrado
en la búsqueda y sin publicidad”, explica a BBC Mundo el profesor Dirk
Lewandwski, un especialista en ingeniería de motores de búsqueda de la
Universidad Duisburg-Essen (Alemania).
Desde su lanzamiento, Google procuró ser una página centrada en las búsquedas y no en otros servicios de internet.
Page y Brin cambiaron el nombre a Google, basado en el
término matemático “gúgol”, que es el número 10 elevado a la potencia de
100. Salieron de la universidad con el software listo, pero faltaba el dinero.
Reunieron un US$1 millón
gracias a familiares, conocidos y otros inversores, y el 4 de septiembre de
1998 lanzaron comercialmente su compañía desde el garaje de un amigo. En 2005
trasladaron la celebración oficial de su aniversario al 27 de septiembre.
“Cuando Google nació, los
competidores siguieron una estrategia de portal, es decir, la integración de
tantos servicios como fuera posible (como correo electrónico, noticias, etc.)
en un sitio web. Por lo tanto, la búsqueda pasó a un segundo plano y los
usuarios se enfrentaron a sitios web abarrotados”, destaca Lewandoski.
Google comenzó a andar con unas 10.000
consultas por día en las primeras semanas. Hoy su motor de búsqueda llega
a responder a más de 1.000 millones de búsquedas por día en 150
idiomas y 190 países.
Larry Page y
Sergey Brin estudiaban un doctorado en ciencias de la computación 2. La
solución de Google Imágenes
Así como los motores de búsqueda surgieron por la necesidad de encontrar
páginas web en la inmensidad de información que hay en internet, el
buscador Google Imágenes nació en respuesta a otra demanda de los
internautas de hace dos décadas.
Jennifer López fue una de las nominadas a los premios Grammy que se
entregaron en el año 2000 en Los Ángeles, en los que causó un gran furor por el
llamativo vestido que llevaba con una gran abertura en la parte delantera.
“Literalmente pusimos cinta adhesiva para mantener el vestido ahí y
salir”, contó en una entrevista con el programa Access Hollywood de la cadena
NBC.
“Cuando comenzamos a caminar [con su acompañante], de repente solo se
escuchaba un murmullo y yo me preguntaba ‘¿quién llegó?, ¿qué está
pasando?’. Y al llegar a la alfombra roja había un delirio”, recordó.
-Lo capturó la atención mundial con su vestido Versace en la entrega de los Grammy.
Google ha señalado que este momento fue clave en la historia del
buscador, pues a partir de 2001 lanzó la opción de mostrar imágenes cuando se
hace una consulta.
“Su atrevido vestido Versace se convirtió en una leyenda de la moda de
forma instantánea, y la consulta más popular en Google en ese momento”,
explica la compañía en uno de sus blogs.
“En aquel entonces, los resultados de búsqueda eran solo una lista de
enlaces azules, por lo que las personas no podían encontrar fácilmente la
imagen que buscaban. Esto nos inspiró a crear Google Imágenes”.
Por ello, Jennifer López dijo tiempo después al recordar aquel furor por
su Versace: “¿Quién diría que un vestido puede cambiar al mundo?”.
3. La
búsqueda con una lente
En las últimas dos décadas, Google ha añadido herramientas útiles para
navegar en internet, como el traductor que permite leer las páginas en otros
idiomas, o la búsqueda mediante la voz que se popularizó con los celulares.
Pero uno de sus más importantes avances tecnológicos se lanzó en
2017: Google Lens, la tecnología capaz de usar la lente de la cámara
del usuario para obtener información de internet.
Si una persona quiere saber el nombre de una planta, es difícil obtener
el resultado perfecto describiendo con palabras cómo son las hojas o las
flores. Igual que cuando se está ante un cuadro del que se quiere saber su
título o autor. También, cuando se está de viaje en un lugar donde se habla
otro idioma, usar la cámara para traducir al instante letreros resulta muy
útil.
Lens permite a los usuarios hacer búsquedas a partir del objetivo al que apunte su cámara.
Eso es lo que puede hacer Lens que, en términos generales, funciona a
través de una comparación de los objetos que aparecen en la lente con
otras imágenes similares en línea y luego clasifica su relevancia, lo que
arroja una respuesta pertinente.
“Supongamos que Lens está mirando a un perro que identifica con una
probabilidad del 95% como pastor alemán y con una del 5% como corgi. En este
caso Lens podría mostrar solo el resultado correspondiente al pastor alemán,
por considerarlo más parecido desde el punto de vista visual”, señala Google.
Según su más reciente informe, Lens recibe más de 12.000 millones
de consultas cada mes.
4. El
poco conocido BERT
Una de las mayores innovaciones para que las máquinas entiendan el
lenguaje humano surgió hace poco en Google, aunque seguramente los usuarios no
lo percibieron: el sistema BERT.
“Si en una receta de panqueques te indicaran que mezcles la masa con el
plátano, probablemente no pensarías en usar la banana como cuchara para
mezclar. Pero lo que es obvio para los humanos -cosas como el contexto, el
tono, la intención- en realidad es muy difícil de captar por las computadoras”,
explica la compañía.
Los ingenieros crearon el Bidirectional Encoder Representations
from Transformers (BERT), un sistema basado en la ingeniería de redes
neuronales que permite entrenar a los modelos de comprensión de lenguaje de
Google sobre cómo hablan los humanos.
Fue implementado en las búsquedas a partir de 2019 en más de 70 idiomas.
Google no contaba con un sistema tan avanzado como BERT antes de 2019.
BERT ayuda a procesar las consultas de los usuarios al encontrar la
definición de las palabras en el contexto en el que son planteadas. Y es
un sistema que aprende, por lo que cada vez refina más sus resultados.
“Hay una gran diferencia entre conocer las palabras y comprender el
significado”, explica Google.
Antes del modelo BERT, la omisión de preposiciones, el orden incoherente
de palabras o la intención del usuario generaba respuestas menos útiles que las
que hoy se presentan, según los desarrolladores.
5. El
todopoderoso y polémico algoritmo
Cuando un usuario realiza una consulta en un motor de búsqueda, pocas
veces revisa más allá de la primera página o lista de resultados que se
presentan. Esto hace una enorme diferencia en cuanto a qué sitios y qué tipo de
información son los que llegan a los internautas.
Como ha sido el caso desde hace dos décadas, los resultados
presentados en Google no son una lista al azar: el algoritmo del buscador es el
encargado de filtrarlos.
Cómo se maneja el algoritmo del buscador, con qué fines y los
efectos que tiene, es una crítica de los analistas en tecnología que se ha
acentuado en los últimos años.
“La gran promesa de Google era organizar la información mundial, pero
durante el último cuarto de siglo, una enorme cantidad de información mundial
ha sido organizada para Google: para posicionarse en los resultados de Google”,
expone en un artículo Nilay Patel, editora en jefe del sitio tecnológico The
Verge.
“Vivimos en un ecosistema de información cuyo diseño está dominado por
las necesidades de la máquina de búsqueda de Google: un robot cuya mirada
benéfica puede crear industrias enteras con la misma facilidad con la que su
fría indiferencia puede destruirlas”, añade.
Patel critica el hecho que los productores de contenido procuran "agradar" a Google y no al revés.
Lewandowski explica que el algoritmo original, PageRank, se encargaba de
evaluar la estructura de los enlaces en la web y obtener información sobre su
popularidad o calidad. “No todos los enlaces cuentan igual, pero el valor del
enlace, a su vez, depende del número y la calidad de los enlaces que apuntan a
él”, explica.
“Esto significa que un enlace de un sitio popular cuenta mucho más que
uno de un sitio impopular. Entonces, por ejemplo, si la BBC enlaza a una página
en particular, cuenta mucho más que si yo enlazo a la misma página desde mi
blog”, señala el experto.
No existe un motor de búsqueda perfecto, continúa, pues cada uno
interpreta el contenido de la web de forma diferente “y, por tanto, en la
mayoría de los casos no puede haber un resultado de búsqueda correcto o
incorrecto”.
“Pero eso no quiere decir que Google no haga muy bien su trabajo. Para
innumerables necesidades de información, este motor de búsqueda ofrece resultados
que son útiles para responder a nuestras preguntas”, sostiene Lewandowski.
Al ser el dominante del sector, y por mucho, la compañía ha enfrentado desafíos
por parte de entidades gubernamentales en Europa y Estados Unidos, que han
intentado ponerle controles.
En la actualidad Google
se enfrenta al primer gran juicio en EE.UU., en el Departamento de
Justicia acusa a la compañía de realizar prácticas monopólicas ilegales mediante
acuerdos de distribución anticompetitivos con fabricantes de celulares y firmas
telefónicas para que éstas usen sus servicios y no los de otros.
Los abogados de Google han rechazado los cargos y argumentan que gozan
de su buena posición en el mercado “por méritos propios”.
6. La
publicidad de los resultados
El manejo del algoritmo está estrechamente vinculado a otra crítica que
se le ha hecho a Google: los anuncios en sus resultados.
En sus inicios, Google no mostraba publicidad y sus creadores
incluso se opusieron explícitamente a los motores de búsqueda financiados con
publicidad cuando publicaron un artículo en el que presentaban su proyecto
de motor de búsqueda.
Pero hoy Alphabet, la empresa matriz de Google, tiene otros objetivos.
Una de sus principales fuentes de ingresos es la publicidad que se
despliega entre los enlaces de los resultados de cada búsqueda que hace un
usuario. “A la gente le encanta hacer preguntas a Google y a Google le
encanta ganar dinero respondiéndolas”, critica Nilay Patel.
Un problema entorno a esto es que mucha gente no presta atención a si
está accediendo a un enlace pagado, que responde a los intereses de quien lo
promueve, o una página “auténtica” o “legítima”, dicen los expertos.
Google, por su parte, asegura que actúa con "transparencia"
y que los anuncios pagados tienen una identificación clara.
“Lo que definitivamente no hace bien Google tiene que ver
con su modelo de negocio, la publicidad basada en el contexto. Estos anuncios
se muestran como resultado de una consulta de búsqueda en la página de
resultados de búsqueda y se parecen mucho a los resultados de búsqueda
habituales”, señala Lewandowski.
“Y aquí hay que tener en cuenta que no solo hay anuncios de productos y servicios sino también, por ejemplo, de temas políticos y sociales”, añade.
En la actualidad Larry Page y
Sergei Brin están alejados del ojo público. El director ejecutivo de Alphabet Sundar
Pichai ha dado la cara ante las críticas y desafíos legales que ha
enfrentado la compañía en los últimos años.
En una carta por la celebración
por los 25 años de Google reconoció que ha habido “algunos tropiezos”, de
los cuales “aprendes las lecciones y trabajas para mejorar”.
Pero sobre otras cosas destacó
la innovación que aplicaron los fundadores de la empresa y los ingenieros a lo largo
de estos años.
“Una verdad esencial de la
innovación es que en el momento en que superas los límites de una tecnología,
pronto pasa de lo extraordinario a lo ordinario. Es por eso que Google nunca ha
dado por sentado el éxito”.
