Alec Bohm, de los Filis de Filadelfia, festeja con sus compañeros tras conectar el hit decisivo en el juego del viernes 22 de septiembre de 2023, ante los Mets de Nueva York (AP Foto/Matt Slocum) (Matt Slocum / Associated Press)
FILADELFIA — Orion Kerkering se expresó como
cualquier otro fanático de los Filis el año pasado, decidido a conseguir
boletos para la Serie Mundial sin importar el precio. Que haya sido la
selección de la quinta ronda del draft de Filadelfia no importaba, Kerkering
tenÃa que pelear por una entrada como todo fanático desesperado.
Buenas noticias. Kerkering
conocÃa a alguien — su tÃo — que conocÃa a otra persona que podÃa conseguir
boletos. Kerkering nada más tenÃa que comprar un pasaje de avión y tendrÃa sus
butacas junto a su novia y padre para el tercer juego de la Serie Mundial.
Kerkering alentó a favor de los
Filis desde la tercera hilera en lo más alto del estadio, tocándole ver un
despliegue de cinco jonrones ante Houston. Con los Filis empleando cuatro
relevistas para la victoria, Kerkering veÃa y se preguntaba si para — de
repente en 2025 — podrÃa ser el lanzador que llamaban del bullpen en una
postemporada.
¿Para qué esperar?
Si los Filis repiten en la Serie Mundial, Kerkering no tendrá
que bucear en el mercado de reventa y boletos y ver el juego desde el bullpen.
El pitcher derecho de 22 años ha subido por cuatro niveles de las menores este
año y debutó con el equipo grande este fin de semana. Ponchó a dos al colgar un
cero al debutar en la victoria el domingo ante los Mets de Nueva York.
Incluso con su tardÃo debut, Kerkering estarÃa habilitado
para ser tomado en cuenta en la postemporada.
Eso será posible mientras los Filis sigan en pie. Deben
asegurar oficialmente su plaza este martes con una victoria ante Pittsburgh.
Filadelfia se perfila para quedarse con el primer comodÃn, con lo que serán
locales en la primera ronda de los playoffs.
Esta vez, Trea Turner, Taijuan Walker, Cristopher Sánchez y
Kerkering se han sumado al grupo.
Con 87 victorias, emulando el total de la pasada temporada,
para luego eliminar a San Luis, Atlanta y San Diego rumbo a la Serie Mundial.
Otra vez, los Bravos de Atlanta — campeones de la División Este de la Liga
Nacional con 100 triunfos — se interponen en el camino. Y los Dodgers también
están por alcanzar el centenar de victorias. Pero vale recordar que el año
pasado, los Dodgers, Bravos y Mets ganaron 100 juegos, pero al final los Filis
salieron campeones del Viejo Circuito antes de caer en seis partidos ante
Houston en la Serie Mundial.
“No sabrÃa dónde estarÃamos sin él”, comentó el mánager Rob
Thomson. “Este chico es realmente impresionante. No tendrÃa miedo de usarlo en
situaciones de apremio desde el bullpen. Si llegamos a octubre. Pero aún no
estamos ahÃ. No lo descarto como abridor”.
Zack Wheeler y Aaron Nola son los fijos en la rotación, con
Walker y el venezolano Ranger Suárez bajo consideración, asà como Sánchez.
Hasta ahora, los primeros resultados han sido promisorios:
Kerkering y Lorenzen (quien se acreditó el rescate) poncharon a tres en dos
innings en blanco para vencer a los Mets el domingo. El padre de Kerkering,
Todd, no pudo ocultar las lágrimas en las gradas del Citizens Bank Park al ver
lanzar a su hijo.
Thompson contempla que Kerkering — con foja de 4-1, 14
salvados y efectividad de 1.51 en 49 apariciones de relevo en cuatro equipos
distintos en las menores este año — será un relevista para momentos clave.
“La única cosa con los que debutan es ver cómo responden a este entorno”, dijo Thomson. “Cómo responde al tener que salir a lanzar ante 40.000 personas en las gradas, la pasión de la ciudad. A mi me pareció que ni siquiera sudó”.