El serbio Novak Djokovic reacciona tras derrotar a Ben Shelton en las semifinales del US Open, el viernes 8 de septiembre de 2023, en Nueva York. (AP Foto/Manu Fernández)
(Manu Fernández /
Associated Press)
Novak Djokovic colgó el teléfono
y alcanzó otra final en el Abierto de Estados Unidos.
El astro serbio empató un récord
al acceder a su décima final en Flushing Meadows tras derrotar el viernes 6-3,
6-2, 7-6 (4) al estadounidense Ben Shelton, en el torneo que el dueño de 23
títulos de Grand Slam se perdió el año pasado por no estar vacunado contra el
COVID-19.
Desbordado en los primeros dos
sets, Shelton — de 20 años y en su primera temporada completa disputando majors
— le puso emoción al tercero e hizo rugir al público en el estadio Arthur Ashe,
que con el techo cerrado hizo que el ruido fuera más ensordecedor. Levantó
considerablemente su nivel ante un Djokovic que empezó a cometer más errores al
ver cerca la línea de meta. Shelton logró dos quiebres de servicio, dispuso de
una bola para set con el marcador 5-4 y levantó un match point antes de forzar
un desempate.
Pero el veterano de 36 años
acabó imponiendo su jerarquía en la definición e imitó el gesto de celebración
de su rival — el de colgar el teléfono para poner fin a una conversación.
Djokovic se señaló a la sien y
luego llevó su puño hacia el pecho antes de encontrarse en la red con Shelton
para un saludo bastante frío.
“Me encantó la celebración”,
dijo un sonriente Djokovic, quien podría convertirse en el jugador más veterano
que conquista el US Open en la era profesional, la cual comenzó en 1968. “Me
pareció muy original, y la copié. Me robé su celebración”.
Fue una rutina que Shelton tomó
prestada de Grant Holloway, un multicampeón mundial de los 110 metros con
vallas y, como él, egresado de la Universidad de Florida. Shelton negó que el
gesto de Djokovic al final le hubiera irritado.
“No me gusta cuando entro a las
redes sociales y veo a gente diciéndome cómo puedo o no celebrar”, señaló. “Si
ganas el partido, tienes el derecho de celebrar como te plazca. Cuando era niño
aprendí que la imitación es la forma más sincera de adulación, y eso es todo lo
que voy a decir”.
Djokovic intentará atrapar su
cuarto título en Flushing Meadows el domingo.
En la final, se las verá contra
el campeón defensor Carlos Alcaraz — verdugo de Djokovic en la final de
Wimbledon en julio — o Daniil Medvedev, campeón del US Open en 2021.
“Desde luego que espero el
partido más difícil del torneo”, dijo Djokovic, quien estuvo a una victoria de
completar el Grand Slam en aquel 2021 cuando Medvedev le derrotó en la final.
“No importa quién estará en el otro lado de la red”.
Si Djokovic alza el trofeo de
campeón, romperá el empate con Serena Williams por la mayor cantidad de títulos
de individuales en la era abierta.
Pase lo que pase el domingo, el
número dos Djokovic desplazará al primero Alcaraz en la cima de los rankings de
la ATP el lunes.
Mientras que Djokovic disputó su
47ma semifinal de un Slam, récord absoluto en el tenis masculino, Shelton jugó
apenas la primera en toda la gira.
Shelton amaneció como líder de
aces del torneo, con 76. Pero sólo consiguió cinco contra Djokovic y sufrió
cinco quiebres de servicio en la tarde.
“Esta clase de partidos y
momentos son los aún me motivan. Aún me inspiran para trabajar duro cada día
como los más jóvenes”, dijo Djokovic
“Aún siento que me queda algo en
las piernas”, añadió Djokovic. “Aún siento que puedo brindarle algo al
deporte”.
