En esta foto facilitada por la Escuela de Medicina de la Universidad de Maryland, Lawrence Faucette se sienta con su esposa, Ann, en el hospital de la escuela en Baltimore, Maryland, en septiembre de 2023, antes de recibir un trasplante de corazón de cerdo. Dos días después del trasplante, Lawrence ya contaba chistes y era capaz de sentarse en una silla, según informaron los médicos el viernes 22 de septiembre de 2023. (Mark Teske/University of Maryland School of Medicine via AP) (Mark Teske / Associated Press)
Un equipo de cirujanos ha
trasplantado el corazón de un cerdo en un hombre agonizante con el fin de
prolongar su vida, y este es apenas el segundo caso de un paciente que se
somete a una operación experimental de este tipo. Dos días más tarde, el hombre
ya hacía bromas y era capaz de sentarse en una silla, de acuerdo con lo que
anunciaron los doctores de la Universidad de Medicina de Maryland el viernes.
El hombre de 58 años, un
veterano de la Marina, estaba sin duda cerca de morir por insuficiencia
cardiaca, pero otras complicaciones de salud impedían que fuera candidato a un
trasplante tradicional de corazón, según los médicos de Maryland.
“Nadie sabe lo que va a suceder.
Por lo menos ahora tengo una esperanza y una posibilidad”, dijo Lawrence
Faucette, desde Frederick, Maryland, en un video que se grabó cerca del
hospital antes de la operación del miércoles. “Pelearé con uñas y dientes por
cada nuevo respiro”.
Aunque las próximas semanas serán cruciales, los médicos
estaban emocionados por las primeras reacciones de Faucette al órgano de cerdo.
“No me lo podía creer: ¿Cómo es posible que esté platicando
con alguien que tiene un corazón de cerdo?”, comentó a The Associated Press el
doctor Bartley Griffith, quien realizó el trasplante. Y añadió que los médicos
sienten “un gran privilegio pero, claro, mucha presión”.
El mismo equipo de Maryland realizó el año pasado el primer
trasplante mundial del corazón genéticamente modificado de un cerdo en otro
hombre agonizante, David Bennet, que sobrevivió solamente dos meses más.
Los intentos de trasplantar órganos animales al ser humano
han fracasado por décadas, ya que el sistema inmunitario de las personas
destruye rápidamente los tejidos ajenos. Ahora, los científicos están
intentando nuevamente utilizar cerdos genéticamente modificados para que sus
órganos sean más parecidos a los humanos.
Últimamente, los científicos de otros hospitales han
experimentado con riñones y corazones de cerdo en cuerpos humanos que fueron
donados. Su esperanza es aprender lo suficiente para empezar estudios formales
de los llamados xenotrasplantes.
Fue necesario entregar más de 300 páginas de documentos a
la FDA, pero los investigadores de Maryland sostuvieron que ya que habían
aprendido lo suficiente desde su primer intento del año pasado —aunque el
paciente murió por razones que no se terminan de entender por completo—, valía
la pena intentar nuevamente.
Y Faucette, que se había jubilado de los Institutos Nacionales
de Salud, tuvo que reconocer que comprendía los riesgos de la intervención.
¿Qué hay de diferente esta vez? Fue solamente después del
trasplante del año pasado que los científicos descubrieron indicios de que un
virus porcino acechaba dentro del corazón, y ahora disponen de pruebas mejoradas
para buscar virus escondidos. También han cambiado la medicación.
Algo quizá más importante es que si bien Faucette padece
una insuficiencia cardíaca terminal y no le quedaban otras opciones, no estaba
tan cerca de la muerte como el paciente anterior.
“Se siente increíble ver cómo ese corazón de cerdo funciona
en un ser humano”, dijo Muhammad Mohiuddin, el especialista en xenotrasplantes
del equipo de Maryland. Pero, advirtió, “no queremos predecir nada. Tomaremos
cada día como una victoria y seguiremos adelante”.
Este tipo de “uso compasivo” en un solo paciente puede
proporcionar cierta información sobre el funcionamiento del órgano porcino,
pero no tanta como las pruebas más formales, señaló Karen Maschke,
investigadora del Centro Hastings que colabora en la elaboración de
recomendaciones éticas y políticas para los ensayos clínicos de
xenotrasplantes. El hecho de que la FDA permitiera este segundo caso “indica
que la agencia no está preparada para permitir el inicio de un ensayo clínico
con corazones de cerdo”, añadió Mashke.
El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.
