© PMA/Michael Castofas madres desplazadas y mujeres embarazadas buscan ayuda del PMA en un campo de refugiados de Kivu Norte, en el este de la R.D. Congo.
La agencia de la ONU para la infancia advierte que en la provincia más afectada se han registrado 21.400 casos confirmados o sospechosos, incluidos más de 8000 niños menores de cinco años, durante los primeros siente meses de 2023. El brote tiene lugar en un país que se enfrenta a una de las peores crisis de desplazamiento a nivel mundial, el cual ha obligado a millones de personas a refugiarse en campos superpoblados con escasez de agua y saneamiento.
Un
repunte en el conflicto y el desplazamiento en el este de la República
Democrática del Congo (R.D. Congo) está empujando a los niños a la peor crisis
de cólera desde 2017, ha advertido el Fondo de las Naciones Unidas para la
Infancia (UNICEF) este jueves.
Según la
agencia, en todo el país, ha habido al menos 31.342 casos sospechosos o
confirmados de cólera y 230 muertes en los primeros siete
meses de 2023, muchos de ellos niños.
La
provincia más afectada, Kivu Norte, ha registrado más de 21.400 casos
confirmados o sospechosos, incluidos más de 8000 niños menores de cinco años,
según el Ministerio de Salud Pública. Esta cifra contrasta con los 5120 casos
totales registrados en todo 2022, de los cuales 1200 corresponden a niños
menores de cinco años.
"El
tamaño del brote de cólera y la devastación que amenaza deberían hacer sonar
las alarmas", dijo el coordinador superior de Emergencias de UNICEF en el
país.
Shameza
Abdulla especificó que, si no se toman medidas urgentes en los próximos meses,
existe un riesgo significativo de que la enfermedad se extienda a
zonas del país que no se han visto afectadas durante muchos años.
“También
existe el peligro de que siga propagándose en los lugares de desplazamiento,
donde los sistemas ya están desbordados y la población, especialmente los
niños, es muy vulnerable a la enfermedad y, potencialmente, a la muerte. Las
familias desplazadas ya han sufrido mucho", añadió Abdulla.
En una
situación similar en 2017, el cólera se expandió por todo el país, incluida la
capital, Kinshasa, provocando casi 55.000 casos y más de 1100 muertes.
6,3 millones de desplazados
internos
R.D.
Congo, que soporta una de las peores crisis de desplazamiento a nivel
mundial y una de las peores de África, ha visto cómo más de 1,5
millones de personas se han visto desplazadas en las provincias de Kivu Norte,
Kivu Sur e Ituri desde enero de 2023. En total, hay más de 6,3 millones de
desplazados en todo el país.
Los
campos de desplazados suelen estar superpoblados y sobrecargados, lo que los
hace propicios para la transmisión del cólera. Por ejemplo, las familias que
viven en los campos de desplazados alrededor de la capital provincial, Goma, se
enfrentan a una escasez masiva de agua y saneamiento, señala
UNICEF.
Además,
casi 300.000 personas, entre ellas 183.000 niños, carecen de acceso a agua
suficiente. Menos de un tercio de la población tiene acceso a una letrina, lo
que significa que 159 personas tienen que compartir una única letrina.
Las
investigaciones en profundidad realizadas por el Ministerio de Salud Pública en
mayo y junio en hogares con casos de cólera en los cuatro focos más importantes
de Kivu Norte revelaron que entre el 62% y el 99% de los hogares afectados por
el cólera, dependiendo del foco y de la semana de investigación, eran familias
que habían sido desplazadas este año.
La
encuesta también mostró que las familias que viven en los focos de cólera se
enfrentan a otros múltiples riesgos para la salud, como la desnutrición
y la falta de acceso a la atención prenatal y a las vacunas.
Hace falta ayuda humanitaria
UNICEF solicita 62,5 millones de dólares para ampliar sus actividades de prevención y respuesta a la crisis de cólera y agua, saneamiento e higiene durante los próximos cinco meses, con las que pretende llegar a 1,8 millones de personas, entre ellas un millón de niños, con agua potable, kits de higiene, letrinas, suministros médicos y atención al cólera adaptada a los niños. Actualmente, el llamamiento sólo cuenta con un 9% de financiación.
