El argentino Lionel Messi, del Inter
Miami, festeja un tanto ante Charlotte, el vieres 11 de agosto de 2023, en Fort
Lauderdale, Florida (AP Foto/Michael Laughlin)MICHAEL
LAUGHLIN
AGENCIA AFpMiami, EEUU
Con el noveno gol de Lionel Messi,
el Inter Miami goleó 4-1 este martes en la cancha del Philadelphia Union y clasificó a la final de la Leagues Cup, la
primera en la historia de la franquicia, donde le espera el Nasvhille SC.
Messi firmó una espectacular diana en el minuto 20 con la
que se afianzó como máximo artillero de este torneo conjunto entre la MLS y la
liga mexicana. Los otros goles fueron obra del venezolano Josef Martínez, el
estadounidense-hondureño David Ruiz y el español Jordi Alba, que estrenó su
cuenta con el Inter.
A
solo 29 días de su debut en Miami, Messi jugará el sábado
su primera final en Estados Unidos en el estadio del Nasvhille SC, que el
martes se impuso en la otra semifinal por 2-0 al mexicano Monterrey.
"Trabajamos para llegar a la final y lo conseguimos!!!
Aún nos queda el último pasito… @leaguescup", celebró Messi en un mensaje
en su cuenta de Instagram.
El astro argentino, de 36
años, tiene a su mano conquistar
el título 44 de su carrera y romper así el empate que
sostiene con el brasileño Dani Alves para erigirse como el futbolista más laureado
de la historia.
Con una exhibición de
efectividad ante el Union, vigente subcampeón de la MLS, el Inter se aseguró
también su presencia en la Copa de Campeones de la Concacaf, la vía de acceso
al Mundial de Clubes de la FIFA.
"Lo más importante de hoy es
la clasificación a la Concachampions", subrayó Gerardo Martino, técnico del Inter,
antes de alabar el esfuerzo y liderazgo de Messi en el campo.
El argentino, ganador de siete Balones de Oro, ha
transformado de arriba a abajo una franquicia con resultados mediocres en sus
tres años de vida en la MLS, donde es el último clasificado en la temporada
actual.
Tras
la llegada de Messi, el Inter encadena seis victorias seguidas, con 21
goles anotados y es el favorito a alzar la Leagues Cup, torneo que reunió por
primera vez a las 47 escuadras de la MLS y la liga mexicana.
- Efectividad máxima -
El Inter asaltó el Subaru
Park, donde el Union llevaba 15 partidos invicto, con un recital de efectividad
al materializar sus cuatro disparos entre los tres palos.
Miami volvió a abrir muy
temprano el marcador en un envío desde su campo del ucraniano Sergii Kryvtsov a
la carrera de Josef Martínez, que remató cruzado fuera del alcance del arquero
Andre Blake en el minuto 3.
"Estamos
decepcionados por cómo empezó el partido, ese primer gol fue evitable", lamentó
Jim Curtin, entrenador del Union.
Curtin, que había planteado un
esquema cauteloso con tres centrales, avanzó sus filas para alimentar una
ofensiva que echó en falta a su máximo goleador, el argentino Julián Carranza,
baja por lesión.
El húngaro Dániel Gazdag tuvo
en sus botes el empate a los ocho minutos al plantarse frente al arquero Drake
Callender, que hizo la primera de sus atajadas salvadoras.
Messi aprovechó entonces los espacios concedidos por los locales
para firmar un gol de museo. Martínez recibió la pelota en medio campo
y habilitó al astro argentino que, al ver cómo Blake retrocedía hacia su arco,
lanzó un potente zurdazo desde 31 metros que sorprendió al jamaicano.
El crack de Rosario, que ha
marcado en sus seis partidos con el uniforme rosa del Inter, celebró con una
enorme sonrisa uno de los tantos más lejanos de su carrera.
En el 45+3, el Inter sentenció
la semifinal en una asistencia del finlandés Robert Taylor a la irrupción por
la banda izquierda de Jordi Alba, que anotó de disparo cruzado.
-
"El mejor equipo de la liga" -
Tras el descanso, el Union se
lanzó a por el arco rival y descontó en el 73 cuando el recién ingresado
Alejandro Bedoya, de padres colombianos, remachó a la red un rebote en el área.
Las ilusiones de remontada se
desvanecieron en tan solo 11
minutos cuando el mediocampista David Ruiz, de 19 años, recibió una
pelota a la espalda de la zaga y cruzó la pelota a la red.
"En unas semifinales
necesitas que las oportunidades caigan a tu favor", subrayó el entrenador
del Union, que cree que el Inter está en camino de dominar el fútbol
norteamericano.
"Tienen al mejor jugador de todos los tiempos; a Busquets, uno
de los mejores centrocampistas de la historia; a Alba, que es también muy
bueno, y a jóvenes en los que se han gastado mucho dinero", enumeró
Curtin. "Y van a ser mejores. Sus dueños van a gastar como locos y los van
a convertir en el mejor equipo de la liga".
En la segunda semifinal, el
Nashville acabó con la gran trayectoria del Monterrey, el último de los equipos
mexicanos que seguía en pie en un torneo que se disputó íntegramente en canchas
de Estados Unidos y Canadá.
El inglés Samuel Sturridge
abrió la cuenta en el minuto 67 tras una asistencia del alemán Hany Mukhtar, el
actual MVP de la MLS.
Con el Monterrey volcado en el
área rival, el estadounidense Fafa Picault sentenció el triunfo de Nasvhille en
el 90+6 en una internada por la derecha y un zurdazo a bocajarro.
El Monterrey pugnará el sábado
en la cancha del Philadelphia Union por el tercer puesto del torneo, que
concede otro boleto a la Copa de Campeones de la Concacaf.
El Nasvhille, de su lado, hospedará la final en el Geodis Park (unos 30.000 asientos) frente al Inter, dos franquicias que ingresaron juntas en la MLS en 2020.
