Reconstrucción
artística de Perucetus colossus
Un examen de fósiles de un ancestro de las ballenas de hace
40 millones de años encontrado en el desierto de Ica, en la costa de Perú,
indican que fue el animal más pesado de todos los tiempos.
El
fósil en cuestión pertenece a un antepasado de los cetáceos que se
caracterizaba por tener huesos muy grandes y pesados, que a su vez evocan un monstruo marino de
proporciones titánicas de unos 340 toneladas.
El artículo que acaba de
publicarse en la revista Nature presenta un primer análisis de este excepcional
cetáceo, al que se le ha dado el nombre de Perucetus colossus en honor al país
sudamericano en el que fue hallado y en referencia a su tamaño literalmente
colosal.
"Aunque el esqueleto de Perucetus no está completo,
estimaciones rigurosas basadas en la medición de huesos preservados así como en
comparaciones con una amplia base de datos de organismos vivos y fósiles
-explica en un comunicado Giovanni Bianucci, de la Universidad de Pisa y
mimebro del equipo investigadir- indican que la masa del esqueleto de Perucetus
era de unos 5-8 toneladas: al menos
el doble de la masa esquelética del animal vivo más grande, la ballena azul".
El esqueleto muy pesado de
Perucetus -que en vida habría alcanzado los 20 metros de longitud total del
cuerpo- sugiere que la masa corporal de este antiguo cetáceo pudo haber llegado
a las 340 toneladas, casi el doble
que la de las ballenas azules más grandes y más de tres veces la
estimada para Argentinosaurus, uno de los dinosaurios más grandes jamás
encontrados".
Por lo tanto, Perucetus -con
vertebras fósiles que superan los 100 kilos de peso cada una- representa un
excelente candidato para el papel de animal más pesado de todos los tiempos, un
récord del que la ballena azul se vería socavada. Las implicaciones
paleobiológicas de tal descubrimiento son de extrema importancia, según los
autores.
"La enorme masa corporal de Perucetus -continúa
Bianucci- indica que los cetáceos desarrollaron fenómenos de gigantismo al
menos dos veces: en tiempos relativamente recientes, con la evolución de las
