Lionel Messi durante un entrenamiento del Inter Miami.AP
agencia apMiami
En el papel, el duelo entre el
peor equipo de la MLS contra el peor de la Liga MX no serÃa el más apetecible
para ser el primer partido de la Leagues Cup, pero la probabilidad que Lionel
Messi salte a la cancha alteró todo ese escenario.
Messi podrÃa presentarse con el Inter Miami el viernes por
la noche ante el Cruz Azul, uno de los cuatro equipos más populares en México,
pero que vive horas bajas y es colista luego de tres fechas en el Apertura
local.
Miami es el peor no sólo de la Conferencia Este de toda de la MLS: un punto
menos que Colorado, colistas del Oeste.
Gerardo Martino, el nuevo técnico del Inter Miami, dijo que
“es probable” que el delantero argentino tenga algunos minutos tras unos
cuantos entrenamientos con el club. Tampoco se descarta la participación de
Sergio Busquets, otro flamante fichaje que fue compañero de Messi en el
Barcelona.
“Leo se pudo sacar una mochila
inmensa hace siete meses”, dijo Martino el jueves al referirse a la
consagración de Messi en el Mundial de Qatar en diciembre pasado. “Lo más
importante es cómo está él y lo que estamos en un gran momento”.
Busquets se entusiasmó ante la
enorme expectativa que ahora rodea al Inter: “Entiendo que se brinda un gran
espectáculo en Estados Unidos”, dijo el centrocampista. “Es una experiencia
nueva en Miami, porque nunca habÃa salido de mi zona de confort”.
Pero la sola posibilidad de tener a Messi, el siete veces
ganador del Balón de Oro al mejor futbolista del año, como protagonista le ha
dado otra dimensión a la Leagues Cup.
Con 36 años, la “Pulga” llega
tras una rutilante trayectoria en Europa, pero que tuvo un opaco último
capÃtulo dos años en el Paris Saint-Germain, donde fue el foco de los abucheos
de la afición del club francés que le señaló por dos eliminaciones en los
octavos de final de la Liga de Campeones.
“Después de ganar la Copa del
Mundo y al no poder regresar al Barcelona, era el turno de ir a la liga de
Estados Unidos a vivir el fútbol de otra manera”, dijo Messi cuando en junio
reveló sus planes.
Si juega el viernes ante Cruz Azul, Messi atestiguará el
primer partido del primer torneo binacional entre México y Estados Unidos en el
que participan todos los clubes de ambas ligas.
“Creo que el boleto costaba 30
dólares y ahora cuesta 600, ese es el efecto Messi”, dijo el entrenador
brasileño de Cruz Azul, Ricardo Ferretti. “Hay un reconocimiento y respeto de
los jugadores hacia él, pero cuando entren a la cancha, ahà sà tendrá el
respeto, pero veremos de qué cuero salen más correas (quien es mejor)”.
El torneo nació en 2019 enfrentando
a clubes de ambos paÃses. Cuatro equipos de cada paÃs compitieron en la edición
inaugural, disputado en Las Vegas. Otros ocho conjuntos se midieron en 2021 en
sedes de Estados Unidos.
El torneo de 2020 no se jugó por la pandemia de coronavirus
y el de 2022 tampoco por problemas con la calendarización del Mundial de Qatar,
el primero en el invierno boreal.
“La Leagues Cup 2023 significa
un antes y un después en la historia no sólo del deporte de nuestra región sino
del fútbol mundial”, dijo el presidente de la Liga MX, Mikel Arriola. “Para la
Liga MX significa acercarnos a lo largo de un mes entero a nuestra gran y
creciente afición en Estados Unidos”.
La creación de un torneo
oficial entre los dos paÃses era una idea que tenÃa años en gestación.
Además de la Leagues Cup, los
dirigentes de la MLS y de la Liga MX crearon la Copa de Campeones que enfrenta
a los campeones de cada liga. La primera edición fue en 2018.
Hay planes para que el torneo
se realice a partir de ahora en cada verano y algunos dirigentes han dicho que
consideran que podrÃa ser el primer paso para una fusión entre ambas ligas
después del Mundial de 2026.
En esta edición el torneo
comprenderá 77 partidos. Cuarenta y cinco de los 47 equipos serán divididos en
15 grupos de tres clubes cada uno y en esta edición un equipo de cada liga
accederá directamente a los dieciseisavos de final.
