Más de mil millones de
personas lo han jugado, se ha utilizado en más de 30 estudios científicos y ha
vendido la asombrosa cantidad de 520 millones de copias a nivel mundial.
No
está mal para un juego que está lejos de ofrecer una experiencia inmersiva como
la epopeya cinematográfica postapocalíptica "The Last of Us", o la
emoción de conducir un automóvil robado hacia la puesta de sol en "Grand
Theft Auto: Vice City".
El
concepto de Tetris, en contraste, es asombrosamente simple: tienes que rotar y
encajar unos bloques de diferentes formas que van cayendo, de manera que no
queden espacios entre ellos. Apenas completas una línea horizontal, esta
desaparece. Y ya.
A
pesar de la sencillez, se cita con frecuencia como el punto culminante del
desarrollo de videojuegos.
"Si miras el diseño, todo tiene su lugar, no hay
rellenos, está destilado en su forma más pura", le dijo a BBC Culture el
desarrollador de videojuegos Niels Monshouwer, cofundador de WeirdBeard Games.
"Es
el mejor ejemplo de 'fácil de aprender pero difícil de dominar'",
agregó.
"Tetris
es un diseño de juego minimalista en su máxima expresión", explicó Dan
Ackerman, autor de "El efecto Tetris: el juego que hipnotizó al
mundo".
La razón
por la que "hipnotizó al mundo", según su creador Alexey
Pajitnov, es porque apela al lado de la psique humana empeñado en la
construcción en lugar de la destrucción.
"Cuando
juegas Tetris tienes la impresión de que estás construyendo algo. Tienes el
caos que viene como piezas aleatorias, tu labor es ponerlas en orden.
"Pero
apenas construyes la línea perfecta, desaparece. Sólo quedan tus errores, esos
agujeros horribles, y eso te lleva a querer corregirlos", le dijo a la
BBC.
Pajitnov
creó el juego en la década de 1980 cuando, aburrido con su trabajo en la
Academia de Ciencia de la Unión Soviética, se entretenía ideando lo que siempre
le había fascinado: rompecabezas matemáticos.
En ese
entonces, nadie habría imaginado que en el futuro gente de más de 200 países
intentarían acomodar esas pequeñas formas.
Mucho
menos que Tetris le enseñaría a los comunistas a jugar al capitalismo,
involucrando a la KGB y al gobierno de Mijaíl Gorbachov, y enfrentando a uno de
los hombres más ricos del mundo con un empresario endeudado, así como a dos de
las más grandes firmas de videojuegos.
Y,
curiosamente, el climax de la historia se desarrolló como el juego mismo: con
un funcionario ruso encajando todas esas piezas.
De la caja a la pantalla
La inspiración
de Pajitnov fue un popular juego llamado Pentomino, en el que tienes que
organizar distintas formas geométricas en una caja.
Su
herramienta fue una computadora primitiva incapaz de crear gráficos, por lo que
Pajinov empleó el símbolo de paréntesis en su teclado para replicar los bloques
que tenía en su mente.
Con ayuda
de algunos colegas, eventualmente codificó un juego al que llamó Tetris, de
la palabra griega tetra, que significa cuatro, como el número de
cuadrados en cada uno de los bloques del juego.
A pesar
de ser rudimentario, esa primera versión parecía ejercer un poder inusual;
quienes jugaban no podían parar y Tetris invadió el Centro de Cómputo,
infectando a todos a su paso.
"A
todos les encantaba, incluyéndome a mí", le dijo a la BBC.
Luego, en
1985, desarrollaron la versión en color y Pajinov se la pasó a amigos fuera del
trabajo, quienes a su vez la copiaron a otros amigos.
Tetris "se
extendió como un incendio forestal", por toda la URSS y los
países del bloque.
Viajaba
libremente, copiado de disco en disco, pues la noción de derechos de propiedad
intelectual no existía.
"No
sabíamos que el software podía considerarse como un producto protegido. La idea
de obtener dinero por el programa nos sonaba realmente extraña y
ridícula".
La Guerra
Fría seguía en pie. Gorbachov aún no estaba en el poder, y el mundo no había
oído hablar de la Perestroika.
Las ideas
individuales eran propiedad del Estado, para ser compartidas entre todos... los
que estaban a ese lado de la Cortina de Hierro.
Acuerdo casual
Pero
Tetris había nacido en un mundo cambiante, y esa Cortina de Hierro ya
tenía una grieta: Hungría exportaba juegos y tecnología informática a
Occidente.
El
empresario húngaro Robert Stein descubrió el juego en 1986 e intento de
asegurar los derechos informáticos del juego para su compañía, Andromeda
Software, comunicándose con el Centro de Computación en Moscú.
Nadie
estaba muy interesado en atenderlo: en el lugar en el que se calculó la
trayectoria de los satélites Sputnik, estaban ocupados resolviendo ecuaciones
físicas y no tenían tiempo para juegos.
Pajinov
terminó lidiando con las solicitudes de Stein y cuando éste propuso un pago
anticipado de US$12.000 le respondió que estaban interesados y dispuestos a
negociar.
"¡Él
interpretó ese fax como un acuerdo!", señaló Pajinov.
"Acuerdos
casuales como este eran normales entre la fraternidad del juego", aseguró
Stein en conversación con la BBC.
Ese
acuerdo informal pronto pondría al comerciante cara a cara con el poder del
Estado soviético.
En las grandes ligas
Stein le
ofreció su nueva adquisición a Mirrorsoft, el brazo de software de la británica
Maxwell Corporation que, en 1986, era un imperio de entretenimiento gigante,
dueño de diarios, revistas y hasta clubes de fútbol.
Como
había ocurrido en tantos lugares de la URSS, apenas instalaron Tetris, los
técnicos de Mirrorsoft no podían dejar de jugar.
Así que,
mientras firmaba un acuerdo para producir el juego en Reino Unido, Maxwell le
encargó a Spectrum HoloByte, su compañía de software en California, que
allanara el camino para la invasión de Tetris en Estados
Unidos.
La
inspiración para la campaña de márketing fue la aparición de Gorbachov en
escena, que había despertado una fascinación por esa tierra detrás de la
Cortina de Hierro: todo el arte era ruso, incluso el nombre del juego.
Alexey Pajitnov con la versión de Tetris con el nombre y motivos rusos creados por los publicitarios de Spectrum HoloByte.
Todo iba
viento en popa pero el eco de tantos bombos y platillos por el inminente
lanzamiento de Tetris retumbó en Moscú.
"Cuando
estamos a punto de lanzarlo, recibimos un télex de una compañía llamada Elorg, de
la que nunca hemos oído hablar, en Rusia, afirmando que estamos
lanzando Tetris ilegalmente porque les pertenecía y nunca habían dado
permiso para hacerlo", recuerda Stein.
Elorg, abreviatura de
Electronorgtechnika, era un departamento gubernamental que se ocupaba del
comercio exterior de software.
Gorbachov
estaba dispuesto a crear un mercado de exportación a Occidente, pero
estrictamente bajo el control del Estado.
Stein fue
convocado a Moscú donde tuvo que usar todos sus poderes de persuasión para lograr
la firma un contrato, y la autorización para la venta de Tetris.
Millones
En
cuestión de semanas, Tetris se catapultó a las listas de bestsellers, y en su
primer año vendió más de 100.000 copias sólo en EE.UU.
Pero esas
ventas se limitaban a aquellos que poseían una computadora personal.
El
verdadero mercado masivo estaba en los videojuegos caseros que se jugaban en
máquinas de consola que
se conectaban directamente al televisor y operaban mediante un control remoto.
En 1988,
esa era una industria multimillonaria.
Mirrorsoft
se acercó Atari, una de las principales fabricantes de consolas del
mundo, para crear una versión de Tetris.
Entusiasmados,
se pusieron en la tarea. Fuente BBC NEWS MUNDO
