Real Madrid: el mejor Benzema aparece en un momento decisivo

 

Vinicius Junior (derecha) y Karim Benzema celebran luego que Vinicius anotó el primer gol del Real Madrid en la victoria 4-0 ante el Barcelona en la Liga española, el miércoles 5 de abril de 2023. (Joan Mateu Parra / Associated Press)

Este es el Karim Benzema que el Real Madrid ansiaba ver.

El último ganador del Balón de Oro había tenido una temporada menguada por una sucesión de lesiones, incluyendo la que le impidió ir con Francia a la Copa Mundial en Qatar. Con el Madrid prendido en la lucha por dos títulos, el atacante de 35 años ha recuperado su mejor versión.

Benzema firmó una tripleta en el segundo tiempo para llevar al Madrid a una resonante victoria 4-0 ante el clásico rival Barcelona el miércoles, con lo que su equipo se instaló en las semifinales de la Copa del Rey por primera vez desde 2014.

El Madrid tiene una cita contra Chelsea la próxima semana en los cuartos de final de la Liga de Campeones al intentar revalidar un título que le permitiría expandir a 15 su colección récord de consagraciones en la Copa de Europa.

Benzema, laureado como el mejor futbolista del mundo por su excepcional temporada en 2021-22, apenas ha disputado 31 de los 45 partidos del Madrid en todas las competiciones esta temporada por culpa de las lesiones.

Cuando ha estado sano, la calidad y pegada del francés ha sido letal, especialmente en partidos clave de la Liga de Campeones y la Copa del Rey.

Facturó tres goles en la victoria global del Madrid por 6-2 ante Liverpool en los octavos de final de la ‘Champions’. Tras apartarse de la selección, Benzema se ha concentrado en el Madrid y encadenó ‘hat tricks’ en los últimos tres partidos del cuadro español. Perforó las redes tres veces en un lapso de siete minutos para arrasar 6-0 a Valladolid en la Liga española tres días antes de la tripleta en el Camp Nou.

“El trabajo del parón le ha ayudado mucho”, dijo el técnico del Madrid Carlo Ancelotti. “Ha encontrado la condición óptima y con la calidad que tiene marca la diferencia sin duda. Sigue siendo uno de los mejores jugadores del mundo este momento y cuando está bien marca diferencias”.

Ancelotti posiblemente decida darle descanso a Benzema y a otros titulares habituales el sábado, cuando el Madrid reciba al Villarreal en el torneo doméstico y con Chelsea de visita el miércoles.

En el clásico de copa, Ancelotti se impuso en el duelo táctico a Xavi Hernández, su colega del Barcelona, con un once ofensivo, en el que Benzema fue acompañado por los atacantes brasileños Vinícius Júnior y Rodrygo. El técnico italiano también prescindió de un volante de contención, optando por la circulación de pases de Luka Modric y Toni Kroos con la velocidad de Federico Valverde.

Xavi echó de menos a varias piezas importantes. Pedri, Ousmane Dembélé, Frenkie de Jong y Andreas Christensen se ausentaron por lesiones.

El resiltado fue la victoria más abultada del Madrid en el feudo del Barcelona desde un triunfo 5-1 en 1963.

“Sus números dicen todo”, destacó el zaguero merengue Dani Carvajal. “Ha vuelto a ser fundamental y estamos muy felices de que en el tramo final esté en este estado de forma para que nos de muchas alegrías”.

El Madrid será el favorito en la final de la Copa del Rey contra Osasuna en Sevilla el 6 de mayo.

En tanto, el Madrid deberá enfocarse en la Liga de Campeones con el Barcelona disparado en la cima de la Liga con una ventaja de 12 puntos.

Xavi llevó al Barcelona a una victoria 4-0 en el estadio del Madrid la pasada temporada.

Después de dejar ir la oportunidad de vencer al Madrid por cuarto partido seguido, el Barcelona buscará levantar cabeza frente a su rival catalán Girona en La liga el lunes.

“Competimos contra un gran Real Madrid”, dijo Xavi. “Es una noche dura que costará digerir, pero hay que ser positivos y pensar en el Girona y la Liga”.