Carla K.
Johnson / AP
Un
novedoso tratamiento con células inmunitarias supercargadas parece funcionar
contra los tumores en niños con cierto tipo de cáncer, reportaron
investigadores el miércoles.
Nueve de
27 niños en un estudio italiano no tenían rastros de cáncer seis semanas
después del tratamiento, aunque dos recayeron después y fallecieron.
La
llamada terapia de células T con receptores quiméricos de antígenos (o terapia
de células T con CAR) ya se utiliza para ayudar al sistema inmunitario a
combatir la leucemia y otros cánceres de la sangre. Se trata de la primera vez
que investigadores consiguen resultados tan alentadores en tumores sólidos,
dijeron expertos, y aumenta la esperanza de que la terapia pueda utilizarse
contra cánceres de otro tipo.
Es demasiado
pronto para considerar al tratamiento como una cura para el neuroblastoma, un
cáncer en el tejido nervioso que a menudo comienza durante la infancia en las
glándulas suprarrenales y en el abdomen.
El tratamiento
ordinario puede ser muy severo: quimioterapia, cirugía y radiación, dependiendo
de la etapa del cáncer y otros factores. Los niños en el estudio tenían
cánceres que habían regresado o eran particularmente difíciles de tratar.
Once de los
niños estaban vivos cuando concluyó el estudio al cabo de tres años, entre
ellos algunos que reaccionaron parcialmente a la terapia y les aplicaron
repetidas dosis de células modificadas.
“Todos esos
niños estaban destinados a morir sin el tratamiento”, dijo el doctor Carl June,
de la Universidad de Pensilvania, precursor en la terapia de células T con CAR
pero que no participó en la nueva investigación.
“Nadie había
tenido antes pacientes que respondieran de esta forma, así que no sabemos dónde
se estará dentro de una década”, comentó June. “Con seguridad habrá más pruebas
basadas en estos emocionantes resultados”.
La terapia de
células T con CAR aprovecha el sistema inmunitario para crear “medicamentos
vivientes” capaces de buscar y destruir los tumores. Las células T se
recolectan de la sangre del enfermo, se les refuerza en el laboratorio y
después se regresan vía intravenosa al paciente, en cuyo organismo continúan
multiplicándose.
La
Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FAA por sus
siglas en inglés) ha aprobado seis terapias de células T con CAR para cánceres
de la sangre. Algunos pacientes se han curado. Pero no se ha tenido éxito en
tumores sólidos.
El estudio más
reciente fue realizado por investigadores del hospital pediátrico Niño Jesús,
del Vaticano, en Roma.
“Al parecer
encontraron una combinación única” para lograr que las células modificadas se
multipliquen al inicio y después duren lo suficiente para continuar su labor de
eliminar al cáncer, dijo el doctor Robbie Majzner, de la Escuela de Medicina de
la Universidad de Stanford, que no participó en el nuevo estudio.
El doctor Franco
Locatelli, coautor del estudio, dijo que los expertos también incluyeron un
mecanismo de seguridad para eliminar las células en caso de una reacción severa
en el enfermo. Cuando un paciente presentó problemas, activaron y mostraron el
funcionamiento del mecanismo de seguridad, aunque después determinaron que el
problema del paciente se debió a una hemorragia cerebral ajena a las células T
con CAR.
Muchos niños
tuvieron un efecto secundario común en la terapia de células T con CAR, una
reacción inmunitaria llamada “tormenta de citocinas”. Puede tener niveles
graves pero fue leve en la mayoría de los casos, informaron los investigadores.
Concluyeron que la terapia de células T con CAR era “factible y segura para tratar el neuroblastoma”. ___ El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe apoyo del Grupo de Medios de Ciencia y Educativos del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable del contenido.
