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Barrow / AP
Georgia,
Estados Unidos
Jimmy
Carter ya había atraído meses de escrutinio de los medios como un devoto
bautista del sur que se postulaba para presidente. Luego, el candidato
demócrata de 1976 mencionó el sexo y el pecado al explicar su fe religiosa a la
revista Playboy.
Carter no
fue mal citado. Pero ciertamente fue malinterpretado, ya que sus pensamientos
en la amplia entrevista se redujeron en la imaginación popular a declaraciones
sobre "lujuria" y "adulterio".
Casi
medio siglo después, cuando Carter, de 98 años, recibe cuidados paliativos en
la misma casa del sur de Georgia donde una vez habló con los periodistas de
Playboy, el entrevistador Robert Scheer todavía cree que Carter fue tratado
injustamente. Recuerda al expresidente como una figura “real” y “seria” cuya
intención se vio sofocada por la intensidad del tramo de cierre de una campaña.
“Jimmy Carter
era un tipo considerado”, dijo Scheer, ahora de 87 años, a The Associated
Press. “Pero eso se perdió aquí. Nunca he visto una historia como esta. Fue
mundial. ... Simplemente nunca desapareció”.
Se produjo un
desastre político. De repente le preguntaron a Rosalynn Carter si confiaba en
su esposo. Las consecuencias, en palabras de Carter, “casi me cuestan las
elecciones”.
Carter pasó más
de cinco horas con Playboy a lo largo de varios meses: “más tiempo contigo que
con Time, Newsweek y todos los demás combinados”, dijo el nominado a Scheer y
al editor de Playboy, Barry Golson.
Las preguntas y
respuestas resultantes abarcaron 12 000 palabras, y Scheer agregó miles
más en una historia adjunta. Carter habló sobre política militar y exterior,
racismo y derechos civiles, periodismo político y su reputación como candidato
"vago".
“No estaban
interesados ??en cosas sensacionalistas”, dijo Scheer sobre Playboy.
La icónica
publicación de Hugh Hefner llegó a más de 20 millones de lectores cada mes con
sus fotografías de mujeres desnudas. Pero la revista también hizo una crónica
de la cultura estadounidense, con su marca "Entrevista de Playboy"
con personajes tan poderosos como el reverendo Martin Luther King Jr., John
Lennon, Malcom X y el destacado periodista Walter Cronkite.
Carter, sin
miedo a los matices, demostró que pertenecía a ellos, dijo Scheer.
Los comentarios
más recordados del nominado se produjeron al final de su sesión final. De pie
frente a la puerta principal de Carter, Golson presionó a Carter sobre si su
piedad lo convertiría en un "presidente rígido e inflexible" incapaz
de representar a todos los estadounidenses.
El diácono
bautista respondió con un soliloquio de 823 palabras sobre la imperfección
humana, el orgullo y el perdón de Dios. Dijo que creía en la "separación
absoluta y total de la iglesia y el estado" y explicó que su fe está
arraigada en la humildad, no en el juicio de los demás.
Citando a Mateo
5:27-28, Carter explicó que Jesucristo consideraba un pensamiento ofensivo
equivalente al adulterio consumado, y según ese estándar, no estaba en posición
de juzgar a un hombre que “se acostaba” y “follaba a muchas mujeres”, porque él
había “mirado a muchas mujeres con lujuria” y, por lo tanto, “cometí adulterio
muchas veces en mi corazón”.
Scheer lo llamó
una “declaración sensata”, que refleja la tradición bautista de Carter: “Él
estaba diciendo, mira, no voy a ser un fanático. … No soy este tipo perfecto”.
Playboy se dio
cuenta de que Carter proporcionaba material explosivo, y no solo sobre sexo.
Citando el manejo de Vietnam por parte del presidente Lyndon Johnson, Carter
incluyó al último presidente demócrata junto al deshonrado republicano Richard
Nixon como culpables de “mentir, engañar y distorsionar la verdad”.
La revista
decidió enviar el texto completo de preguntas y respuestas a unos 1000 medios
de comunicación a fines de septiembre, antes de la fecha habitual de publicación
de octubre para la edición de noviembre.
La idea, explicó
Scheer, era dejar tiempo para una cobertura justa en lugar de lanzar bombas
días antes de las elecciones.
Los escritores
de titulares, los escritores satíricos y la televisión nocturna se abalanzaron
de todos modos, etiquetándola como la entrevista de "la lujuria en mi
corazón" de Carter. “Saturday Night Live”, entonces un incipiente programa
de comedia de sketches de NBC, tuvo un día de campo. Un caricaturista político
representó a Carter deseando la Estatua de la Libertad.
Lamentó a NPR en
1993 que la entrevista de Playboy se transformó en "la historia número 1
de toda la campaña de 1976".
“Estaba
explicando el Sermón de la Montaña de Jesús”, escribió Carter con nostalgia en
una memoria de 2015.
Como candidato,
la fe de Carter lo había granjeado el cariño de muchos compañeros evangélicos
blancos y conservadores culturales. Eso lo convirtió en un contraste difícil
para los republicanos, que querían presentar a los demócratas como fuera de
sintonía con la mayor parte de Estados Unidos. Scheer señaló que la otra cara
de la moneda eran los muchos votantes jóvenes y liberales urbanos, distritos
electorales demócratas clave, que “se preguntaban si él era este cuadrado
sureño”.
“Hamilton Jordan
(jefe de campaña de Carter) siempre había llamado a la fe de Carter ‘el factor
raro’”, dijo la historiadora de medios Amber Roessner, profesora de la
Universidad de Tennessee que ha escrito mucho sobre Carter. “Hablar con Playboy
era su forma de demostrar que no era un mojigato”.
Scheer, quien
estaba con Carter como parte de su cuerpo de prensa itinerante, dijo que el
lanzamiento anticipado de texto de Playboy provocó un frenesí.
“Los reporteros
se apresuraban y me preguntaban: 'Bob, ¿qué es esto?' él recordó.
La prensa
itinerante se centró inicialmente en las críticas de Carter a Johnson, quien
había muerto en 1973. Fue un detalle jugoso porque Carter se dirigía a Texas
para hacer campaña con la viuda de Johnson.
Carter
inicialmente dijo a los periodistas que lo sacaron de contexto. Scheer “regresó
corriendo al avión para obtener las cintas” y efectivamente atrapó al candidato
violando su promesa de nunca hacer una “declaración engañosa”.
Lady Bird
Johnson se saltó los eventos de Carter en Texas, dijo Scheer. Carter se
disculpó con ella por teléfono.
Cuando su
comentario sobre el adulterio se disparó, Carter insistió en que el intercambio
había sido extraoficial, bromas descartables mientras Scheer y Golson se
preparaban para irse.
“¡Él todavía
estaba usando el micrófono!” Scheer le dijo a AP.
La forma en que
se transformó la historia “terminó haciendo que Carter pareciera un asqueroso”,
dijo Roessner.
Rosalynn Carter
formó una respuesta fácil: “Jimmy habla demasiado, pero al menos la gente sabe
que es honesto y no le importa responder preguntas”. Y, no, ella nunca se
preocupó por su fidelidad.
“La única
lujuria que me preocupaba era la de la prensa”, escribió en 1984, contando cómo
su disciplina finalmente se resquebrajó cuando un reportero le preguntó si
alguna vez cometió adulterio.
“Si lo hubiera
hecho”, respondió ella, “no te lo diría”.
Ford, que había
estado superando a Carter pero aún estaba muy rezagado, aprovechó la historia.
El presidente republicano era un episcopaliano, de voz suave sobre la religión,
pero invitó a los principales pastores evangélicos a la Casa Blanca el día
después de la publicación de la entrevista, incluido el reverendo W.S. Criswell
de la Primera Iglesia Bautista de Dallas.
Criswell luego
declaró desde su púlpito que le había preguntado a Ford: “Sr. Presidente, si la
revista Playboy le pidiera una entrevista, ¿qué haría? La respuesta de Ford,
según Criswell: "La revista Playboy me pidió una entrevista, ¡y la rechacé
con un enfático 'No'!"
Miles de sus
feligreses rugieron.
El reverendo
Billy Graham, el principal evangelista de la nación, y el reverendo Jerry
Falwell, el líder en ascenso de la llamada derecha religiosa, también atacaron
a Carter. Los medios nacionales, incluida The AP, destacaron las críticas de
los pastores cristianos de todo el país.
Roessner, hija
de un pastor protestante, dijo que los comentarios de Carter sobre Playboy
fueron torpes, “pero si alguien debería haber entendido el contexto... deberían
haber sido los ministros”.
Ella recordó el
resentimiento de Carter durante una entrevista de 2014 que realizó con él.
Décadas de trabajo humanitario global le habían dado al expresidente un perfil
por encima de la política, pero “casi 40 años después, era claramente algo a lo
que se aferraba”, dijo. Estaba “todavía increíblemente frustrado por lo que
sentía que era una cobertura y una respuesta injustas”.
La campaña de
1976 fue la primera después de la renuncia de Nixon, impulsada por los informes
de The Washington Post, y muchos periodistas estaban demostrando un nuevo nivel
de desconfianza hacia los políticos, especialmente uno que Scheer describió
como “llevando su religión en la manga”.
Esas mismas
organizaciones de noticias ignoraron en gran medida lo que el futuro presidente
dijo sobre ellos, señaló Roessner.
“La prensa
itinerante no tiene ningún interés en ningún tema a menos que se trate de
cometer un error”, dijo Carter a Playboy. “No hay nadie en la parte trasera de
este avión que haría una pregunta sobre un problema a menos que pensara que
podría engañarme para que hiciera alguna declaración loca”.
Scheer, al
menos, hizo muchas preguntas de política y, mirando hacia atrás, señaló la
estrecha victoria de Carter solo unas semanas después.
“Dijeron lo que
dijeran, creo que hizo exactamente lo que querían lograr”, dijo Scheer. “Eso no
significa que no estuvieran nerviosos”.
