Los
Lakers y Clippers se enfrentaron el miércoles en un partido crucial para ambos
de cara a los playoffs.
En
estas instancias de la temporada de la NBA, cuando solo le faltan dos partidos
a los Lakers, cada derrota es igual de pesada que cada victoria porque define
su posición de cara a los playoffs o al torneo de Play-In.
Previo
al juego del miércoles ante los Clippers, el quinteto de Lakers había logrado
mejorar su récord gracias a siete triunfos en ocho partidos. Eso le permitió
incluso meterse entre los primeros seis de la Conferencia del Oeste e incluso
se pensaba que podía escabullirse y tomar la quinta posición.
Con
un LeBron James recuperado de una lesión que lo mantuvo fuera por varios
juegos, rápidamente se reinstauró en la rotación de Darvin Ham sin problemas y
lideró al equipo junto a unos inspirados Anthony Davis y Austin Reaves.
El
juego ante Clippers era crucial y los Oro-Púrpura lo sabían, pero la realidad
es que la logística pudo más y descarriló el buen paso que acarreaban al caer
118-125 en el Crypto.com Arena.
Los
de Ty Lue se beneficiaron de cuatro días sin juegos, mientras que los Lakers
volaron de regreso de Utah al vencer al Jazz el martes en un partido que se fue
a tiempo extra. Los angelinos llegaron en horas de la madrugada a Los Ángeles,
teniendo pocas horas de descanso antes del partido contra sus rivales de patio.
Las bajas temperaturas, en Utah, no les permitió despegar a tiempo para
descongelar partes del avión que ocupaban.
A
pesar de esto, los Lakers lograron mantenerse cerca en el resultado final, y
durante partes del partido, ante unos descansados Clippers.
“No
quieres usar excusas, pero son cosas y circunstancias de la vida real”, comenzó
diciendo Ham en la conferencia de prensa después del juego ante Clippers.
“Queríamos empezar el partido de la manera correcta, pero obviamente el llegar
tarde, el lidiar con diferentes tipos de clima y elementos, iba a ser difícil,
pero nuestro equipo es competitivo”.
Tras
la derrota, los Lakers (41-39) bajaron un puesto a la séptima posición del
Oeste, mientras que los Clippers (42-38) subieron al quinto. Si los Lakers
quieren evitar el cuadrangular de los Play-In y darse un poco de descanso antes
de los playoffs, deben terminar la temporada por lo menos en la sexta posición.
Los
equipos que ocupen las casillas del 7 al 10, jugarán partidos entre sí para
definir a los dos que participarán en la fiesta grande.
“Fue
difícil, uno de los partidos más difíciles que hemos tenido en este año”,
aceptó James, quien anotó 33 puntos, atrapó ocho rebotes acompañados de siente
asistencias. “Llegar de un viaje tarde en la noche, pero además de un juego que
se fue a tiempo extra… no empezamos este juego de buena manera, jugando al
estilo Laker, tuvimos buenos momentos, pero no fue suficiente”.
Los
Lakers no han podido ganarle a los Clippers desde el 22 de diciembre de 2020,
para una seguidilla de 11 partidos sin conocer la victoria. En perspectiva
histórica, los laguneros solo han ganado siete de los últimos 43 encuentros.
Esta
fue la primera vez que Russell Westbrook jugó en contra de su exequipo, en
donde estuvo por una temporada y media y no tuvo la mejor experiencia. El
guardia aportó con 14 puntos, cuatro asistencias y tres rebotes.
Westbrook
se vio muy activo y con muchas ganas de vencer a su exequipo, también se tomó
el tiempo para burlarse de los Lakers después de cada una de sus anotaciones.
Incluso sentado en la banca no desaprovechó la oportunidad para mofar a James,
quien le lanzó por error el balón al final del tercer cuarto en uno de sus ataques
ofensivos y este aparentemente le dijo “buen pase”.
“Cada
noche él sale con mucha energía, con agresividad, sin importar qué juego eso,
no está ayudando a ser un mejor equipo”, dijo Kawhi Leonard, el líder los
Clippers. “Con él somos más rápidos, más ordenados con él teniendo el balón en
sus manos y diciéndonos en qué puntos pararnos”.
Para
terminar la temporada en la posición deseada, los Lakers ya no dependen de sí
mismos, pero sus opciones mejorarían de ganar los dos partidos restantes. El
viernes tendrán su primera prueba cuando reciban la visita de los Suns de
Phoenix (7:30 p.m. PT, Spectrum SportsNet) y cerrarán la temporada regular ante
su afición el domingo ante el Jazz de Utah (12:30 p.m. PT, Spectrum SportsNet).
Los
Clippers podrían asegurar la quinta casilla, en caso de lograr dos victorias,
inclusive si los Warriors de Golden State ganan sus dos últimos juegos porque
los Clippers tendrían el desempate a su favor. Los Clippers reciben a los
Blazers de Portland el sábado (1 p.m. PT, Bally Sports SoCal) y cierran la
temporada regular de visita en Arizona ante los Suns el domingo (12:30 p.m. PT,
Bally Sports SoCal).
Jad El Reda, nació en Colombia, de padres libaneses. Tomó clases de periodismo en español en el programa de UCLA Extension. Trabajó como colaborador con HOY Los Ángeles en 2007 y volvió para ser parte del equipo de editores de HOY Deportes en febrero de 2014. Jad hace parte del equipo editorial de Deportes del LA Times en Español.
