ARCHIVO - Foto del 5 de septiembre del 2022, Shohei Ohtani y Mike Trout de los Angelinos corren al dugout en el juego ante los Tigres de Detroit. (Ringo H.W. Chiu / Associated Press)
Una vez que Shohei Ohtani ponchó a Mike Trout en un
espectacular desenlace del Clásico Mundial, el astro japonés rápidamente volvió
como compañero en el que podría ser su último intento juntos de llevar a los
Angelinos de Los Ángeles a la postemporada.
Para los Atléticos, esta podría ser su última
campaña en Oakland.
Los Marineros de Seattle pusieron fin a la sequía
más larga de postemporada disputando sus primeros playoffs desde 2001 — y creen
que pueden repetir. Bruce Bochy, mánager tres veces campeón de la Serie
Mundial, y Jacob deGrom, ganador del Cy Young de la Liga Nacional, se juntaron
con los Rangers de Texas, que han hilvanado seis campañas consecutivas de saldo
negativo.
Pero en la División Oeste de la Liga Americana,
todos necesitan pasar por encima de Dusty Baker y sus Astros de Houston,
campeones de la Serie Mundial.
Incluso con la lesión del venezolano José Altuve y
la partida de Justin Verlander, ganador del Cy Young, en la agencia libre,
Houston sigue siendo favorito para ganar el título divisional, según DanDuel
Sportsbook.
Su líder de bateo estará fuera posiblemente hasta
junio tras sufrir una fractura en el pulgar mientras disputaba el Clásico
Mundial con Venezuela.
La única ocasión que los Astros no ganaron su
división en los últimos seis años fue en la abreviada campaña 2020 debido a la
pandemia. Han disputado cada serie de campeonato en ese lapso y cuatro Series
Mundiales, ganando dos.
¿CÓMO SE VEN?
1. Astros: Altuve estará fuera al menos hasta junio
tras recibir un golpe en un lanzamiento, pero los Astros sumaron al primera
base y ex Jugador Más Valioso José Abreu en la agencia libre a una alineación
que de otra forma se mantiene prácticamente intacta con el cubano Yordan
Álvarez, el tercera base Alex Bregman y el relevista Kyle Tucker. El zurdo
estelar dominicano Framber Valdez tiene marca de 28-12 las últimas dos campañas
y Cristian Javier lanzó 11 1/3 entradas sin recibir anotación en dos aperturas
en postemporada el año pasado. Pero la profundidad de su rotación será puesta a
prueba debido a que Lance McCullers Jr. (codo derecho) se perderá el inicio de
temporada.
2. Marineros: Tras disputar su primera postemporada
en casi dos décadas, los Marineros creen haber agregado las piezas necesarias
para cerrar la brecha en la división. Tienen una de las rotaciones de abridores
más fuertes y seguramente se beneficiarán de contar con el as dominicano Luis
Castillo una temporada completa tras llegar a la mitad de temporada el año
pasado proveniente de Cincinnati. Julio Rodríguez, último Novato del Año, es el
rostro de la franquicia y seguramente será mejor en su segundo año. Su éxito
dependerá de su ofensiva tras añadir a Kolten Wong, AJ Pollock y el dominicano
Teoscar Hernández.
3. Rangers: El gerente general Chris Young, quien
fue pitcher bajo las órdenes de Bochy, lo convenció de poner fin a su retiro de
tres años y reconstruir la rotación de abridores de los Rangers. Lanzadores
como deGrom (185 millones de dólares en cinco años) y que vivió sus últimas dos
campaña con los Mets plagado de lesiones, Nathan Eovaldi y el zurdo Andrew
Heaney firmaron acuerdos multianuales en la agencia libre. Jake Odorizzi llegó
en un canje. Ninguno lanzó toda la temporada pasada debido a lesiones. Lo mismo
para Jon Gray, quien firmó el año pasado antes de pasar tres veces por la lista
de lesionados, aunque el zurdo venezolano Martín Pérez fue elegido al Juego de
Estrellas por primera vez. Con 68 victorias, Texas terminó con apenas ocho más
que en el 2021 a pesar de agregar a los infielders Corey Seager y Marcus
Semien.
4. Angelinos: Ohtani, una estrella en dos facetas,
ha dejado en claro que quiere jugar con un equipo ganador. El MVP de 2021 y
segundo el año pasado (15-9, 2.33 de efectividad/.283 promedio de bateo, con 34
jonrones, 95 remolcadas) cumplirá su sexta y última campaña con los Angelinos.
No ha tenido ninguna temporada ganadora desde su llegada desde Japón. Trout,
tres veces MVP y capitán de Estados Unidos en el Clásico Mundial, tiene
contrato con Los Ángeles hasta el 2030 y ha disputado sólo una postemporada en
12 campañas. Los Ángeles perdieron por barrida en la Serie Divisional 2014,
cuatro años antes de que Ohtani llegara, y su sequía de playoffs es actualmente
la más larga de las Grandes Ligas.
1979 y los Atléticos se deshicieron de dos de sus
estrellas intentando liberar espacio salarial, enviando al cátcher Sean Murphy
a los Bravos y al zurdo Cole Irvin a los Orioles. Estas decisiones se dieron
casi un año después de que traspasaron a otras figuras. El mánager Mark Kotsay,
que se mantuvo calmado y en buen espíritu a pesar de que el equipo perdió 102
duelos en su primer año, la tendrá más complicada. Apenas hace dos años, los
Atléticos ganaron la división en la acortada temporada 2020 por la pandemia.
Oakland adquirió al derecho japonés Shintaro Fujinami por un año y 3,25
millones de dólares.
APUESTA POR LAS VEGAS
Los Atléticos consideran mudarse a Las Vegas y MLB
ha dicho que el Coliseo de Oakland no provee una respuesta a largo plazo a la
franquicia que ha jugado en este parque desde 1968 y tiene el promedio de
asistencia más bajo del béisbol, con 9.973 espectadores por partido.
BAKER Y BOCHY
Baker, de 73 años, y Bochy, de 67, comienzan su
26ma campaña al frente de un equipo con al menos 2.000 victorias en sus
carreras, como los mánagers de mayor edad actualmente. Baker consiguió su
primer campeonato de Serie Mundial el año pasado, su tercer año con Houston
desde que tomó las riendas tras el escándalo de robo de señales y que manchó el
título del equipo en el 2017. Los Astros perdieron la serie de seis juegos ante
Atlanta en el 2021.
Bochy ganó títulos con San Francisco en 2010, 2012 y 2014. El
primero fue ante Texas, que disputó su última Serie Mundial en 2011.
