AP
Nikese
Toussaint estaba en la iglesia, así que no vio el mensaje de texto de su
hermana.
Todo lo
que sabía en ese momento era que su hermano y su esposa, que viven en los EE.
UU., habían aterrizado a salvo en Haití para visitar a familiares enfermos y
prepararse para Rara, un colorido y bullicioso festival nacido de los oscuros
días de la esclavitud.
No fue
hasta que Toussaint llegó a casa y su hermana siguió el texto no leído con una
llamada telefónica que se enteró de que sus advertencias se habían
materializado: su hermano, un contador; su esposa, trabajadora social; y otra
persona fue arrebatada de un autobús público en medio de un aumento en los
secuestros relacionados con pandillas.
Toussaint
respiró hondo. No otra vez, pensó.
Diecisiete
años antes, las bandas habían secuestrado a dos de sus primos en la capital,
Puerto Príncipe. Finalmente fueron puestos en libertad, pero siguen
traumatizados.
Esta vez,
la pandilla que secuestró a su hermano, esposa y otra persona exige $200,000
cada uno.
"¿Cómo
vamos a encontrar ese dinero?" Toussaint dijo a The Associated Press en
una entrevista telefónica el lunes desde EE.
El
secuestro ocurrió el 18 de marzo y, desde entonces, a su hermano, Jean-Dickens
Toussaint, solo se le ha permitido hacer dos breves llamadas.
Todo lo
que su familia sabe es que él y su esposa, Abigail Michael Toussaint, están
atados. Las llamadas telefónicas son demasiado breves para saber si se les está
dando comida o agua o si se les trata bien en general, dijo Nikese Toussaint.
La pareja
se dirigía a la ciudad natal de Jean-Dickens Toussaint, Leogane, que muchos
haitianos creen que organiza el mejor festival Rara del país. Habían pasado
tres años pandémicos desde la última vez que dirigió una banda de Rara por esas
calles, y el contador de 33 años estaba emocionado de retomar su papel de
“coronel”.
Rara es
similar a un carnaval, con tambores, instrumentos de bambú y cuernos de metal
que acompañan a los cantantes mientras desfilan por la ciudad detrás de líderes
de bandas como Toussaint en un homenaje a la revolución de esclavos que llevó a
Haití a convertirse en la primera república negra del mundo.
Pero la
celebración se truncó. Los Toussaint, que son de Tamarac, Florida, nunca
llegaron a Leogane.
Las
pandillas detuvieron el autobús público en el que viajaban cuando intentaba
cruzar Martissant, considerado la zona cero de la violencia en curso que ha
empeorado desde el asesinato del presidente Jovenel Moïse en julio de 2021.
Las
pandillas aparentemente notaron las maletas en el autobús y se concentraron en
la pareja y la persona que los acompañaba en el viaje, dijo Nikese Toussaint.
La
familia le pagó a alguien en quien confiaban $6,000 para que se los diera a la
pandilla, pero el dinero desapareció. No es inusual que las pandillas en Haití
se nieguen a liberar a las víctimas de secuestro incluso después de que les
hayan pagado, pero Toussaint cree que fue una estafa.
“Fue
entonces cuando dijimos, 'Uh, oh, tenemos que buscar ayuda'”, recordó. “No
sabíamos qué hacer en ese momento. No queremos correr más riesgos”.
Toussaint
dijo que su familia está en contacto con el FBI, que está ayudando con el caso.
“A las
pandillas, quiero decirles, queremos recuperar a nuestra familia. Aquí no somos
ricos”, dijo Nikese Toussaint.
Un
comunicado del Departamento de Estado de EE. UU. dijo que la agencia estaba al
tanto de los informes sobre el secuestro de dos ciudadanos estadounidenses y
estaba en contacto regular con las autoridades haitianas.
Los
secuestros son los más recientes dirigidos a ciudadanos estadounidenses, aunque
la mayoría de las víctimas son haitianos, desde ricos propietarios de negocios
hasta humildes vendedores ambulantes. Solo en las dos primeras semanas de marzo
se reportaron al menos 101 secuestros, con otras 208 personas muertas en
enfrentamientos entre pandillas durante ese período, según la ONU.
La
violencia en curso en Port-au-Prince y más allá también ha desplazado a al
menos 160.000 personas a medida que las pandillas en guerra incendian los
vecindarios en su intento por controlar más territorio.
Ha pasado
más de una semana desde que los Toussaint fueron secuestrados. Su familia está
tratando de mantenerse fuerte porque la pareja tiene un hijo que cumple 2 años
el martes.
“Estamos tratando de sonreír”, dijo Nikese Toussaint sobre sus videollamadas con el niño. “Tenemos que sonreír con él y darle amor, y al mismo tiempo obtener una pequeña sonrisa (de él), y ahí es cuando el dolor se vuelve un poco más fuerte”.
