AP
Kigali,
Ruanda
La enorme
Copa Mundial que se disputará en Norteamérica se expandió más.
La FIFA
incrementó el martes la magnitud del torneo de 2026 por segunda vez — seis años
después del primer cambio — al aprobar una etapa de grupos más amplia en el que
será el primer Mundial de hombres con 48 selecciones.
Al
preservar los grupos de cuatro equipos en vez de reducir a tres, el ente rector
del fútbol concibió un calendario de 104 partidos que abarcará casi semanas en
los meses de junio y julio en Estados Unidos, Canadá y México.
Las 16
ciudades sede — 11 en Estados Unidos, tres en México y dos en Canadá — tendrán
ahora 24 partidos adicionales que albergar sobre los 80 que ya habían sido
previstos.
Con 1,5
millones de entradas adicionales, la FIFA podrá facturar más para sus arcas —
por lo menos 11.000 millones de dólares hasta 2026 en un torneo que se disputará
mayormente en los gigantescos estadios de clubes de la NFL.
La FIFA
señaló que la decisión respondió a “un examen exhaustivo que tuvo en cuenta la
integridad deportiva, el bienestar de los jugadores, el desplazamiento de las
selecciones, el atractivo comercial y deportivo, y el disfrute de los
aficionados”.
Se había
contemplado un formato de 16 grupos de tres equipos, pero ahora pasará a 12
grupos de cuatro. Los dos primeros de cada llave y los ocho mejores terceros se
clasificarán para los dieciseisavos de final.
El empeño
del presidente de la FIFA Gianni Infantino por disputar más partidos y ampliar
los torneos en un calendario congestionado seguramente acenturará el recelo de
las ligas domésticas y los jugadores, representados por el sindicato FIFPRO.
Llevan quejándose que la FIFA les mantiene a al margen en las consultas sobre
el futuro del futuro.
El
Mundial de seis semanas se disputará un año después que la FIFA ponga en marcha
el primer Mundial de Clubes con 32 equipos, el cual se realizaría en Norteamérica
para poner a prueba la logística del torneo. La Liga de Campeones también
estrenará un nuevo formato con más equipos y partudis desde la temporada
2024-25.
Desde
Francia 1998, los mundiales se disputaron con 32 equipos, con ocho grupos de
cuatro. Los finalistas acababan con un total de siete partidos cada uno, pero
los que alcancen el duelo por el título sumarán ocho duelos en total.
En el
Mundial de Qatar del año pasado, ganado por Argentina, se escenificaron 64
partidos en 29 días.
Apenas 24
equipos participaron la última vez que México (1986) y Estados Unidos (1994)
organizaron un Mundial. Canadá será sede por primera vez.
La idea
de expandir el Mundial se planteó inicialmente en 2015. La propuesta surgió
como manera de convencer a las más de 200 federaciones de miembro para aceptar
reformas administrativas tras las tramas de corrupción que fueron destapadas
por investigadores de Estados Unidos y Suiza.
Después
que Infantino fue elegido como presidente de la FIFA para reemplazar a Joseph
Blatter, uno de sus primeras victorias fue añadir 16 equipos al Mundial.
Infantino convenció a sus colegas de la FIFA que un certamen con 48 selecciones
— en el que África y Asia tendrán más plazas entre sí que Europa — disparará el
interés y promoverá el desarrollo del deportes en país que no se clasifican con
frecuencia al torneo.
Ello fue
en contra de un análisis de la misma FIFA en 2016 que dio a entender que el
mejor nivel de fútbol se alcanza con un formato de 32 equipos.
En Qatar,
el drama de los partidos al unísono en la última fecha acabó de convencer a la
FIFA que los grupos de cuatro equipos eran lo mejor.
También
se temía que la programación de los grupos de tres podría derivar en pactos en
el último partido entre dos equipos que podrían avanzar a la siguiente ronda.
El nuevo formato “reduce el riesgo de colusión, garantiza que todas las selecciones disputen un mínimo de tres partidos y proporciona un tiempo de descanso equilibrado entre los equipos contendientes”, sostuvo la FIFA.
