José Ramírez anota una carrera para los Guardianes de Cleveland mientras el receptor Austin Wynnds de los Gigantes de San Francisco aguarda por el tiro en un juego de pretemporada, el 2 de marzo de 2023, en Goodyear, Arizona. (Matt York / Associated Press)
El as de los Guardianes Shane Bieber se expresaba
maravillado sobre la importancia del mánager de Cleveland Terry Francona cuando
describió lo que el equipo más bisoño de las Grandes Ligas logró el año pasado.
“Supimos exprimirnos al máximo”, señaló Bieber.
Y sí, los juveniles Guardianes ganaron a paso
redoblado el título de la División Central, sacándole 11 juegos de diferencia a
sus escoltas la pasada temporada. Lo hicieron al depender de uno de los
bullpens más dominantes de las mayores, bateo oportuno y velocidad en las
bases, amén de la sapiencia de su piloto de 63 años, quien afronta la nueva
campaña sintiéndose mucho mejor tras una serie de quebrantos de salud.
“El mero hecho de tenerlo en el camerino es algo
que contagia confianza”, señaló el jardinero de los Guardianes Steven Kwan.
Los Guardianes repiten casi con el mismo elenco, dispuestos a
defender su título en una división bastante débil. Han añadido más poder en su
alienación con las adquisiciones del toletero ambidiestro Josh Bell y el
receptor Mike Zunino.
Bieber sigue al frente de la rotación y José Ramírez podrá
estar a tope para Cleveland tras lidiar con una dolencia en el dedo pulgar
durante la mayor parte de la pasada temporada.
“El año pasado tuvimos que jugar casi a la
perfección”, dijo Francona. “Si así tiene que ser, yo lo apruebo. Pero si
alguien puede batear un jonrón de tres carreras de vez en cuando, la vida será
más fácil”.
“A veces puedes revertir algunos errores a punta de
palos grandes”, añadió Francona, quien emprende su 11ma campaña en Cleveland.
“No tuvimos esa habilidad el año pasado y no me inmuté por ello porque fue un
estilo de juego bien divertido, pero uno que te exige demasiado”.
¿CÓMO SE VEN?
1. Guardianes. Su temporada de ensueño en 2022, que
incluyó eliminar a Tampa Bay en la ronda de comodines, acabó con una derrota
ante los Yanquis en la serie divisional. Pero las adiciones de Bell y Zunino,
más el aporte de los prospectos Bo Naylor y George Valera durante un punto de
esta temporada, tendría a Cleveland otra vez metido en la pelea por su primer
campeonato de la Serie Mundial desde 1948.
2. Mellizos. Retener a Carlos Correa al aceptar un
contrato de 200 millones de dólares — récord para el club — indica que los
Mellizos, que lideraron la división durante 108 días antes de derrumbarse
feamente, no bajan los brazos tan fácilmente. Su causa dependerá mucho de que
Byron Buxton, José Miranda y Jorge Polanco, claves para la producción ofensiva,
se mantengan sanos.
3. Medias Blancas. Después de una de sus campañas
más decepcionantes en tiempos recientes, Tony La Russa volvió a retirarse y los
Medias Blancas contrataron a Pedro Girol, de larga trayectoria en los Reales,
como su nuevo mánager. Tendrá mucho trabajo. Lo primero será cubrir la salida
de José Abreu, su principal figura, tras firmar por tres años con Houston.
4. Tigres. El último baile de Miguel Cabrera podría
ser amargo. AJ Hinch regresa como piloto y el nuevo gerente Scott Harris al
frente en los despachos. Pero la realidad es que los Tigres no completan una
campaña con una marca positiva desde 2016 y todo indica que esa racha se
prolongará. Riley Greene y Spencer Torkelson al menos brindan cierta ilusión
con miras al futuro.
5. Reales. Kansas City despidió al gerente general
Dayton Moore en el tramo final de la pasada temporada y le dieron el puesto a
su mano derecha JJ Picollo. También contrataron a Matt Quatraro procedente de
los Rays para sustituir al destituido Mike Matheny. Pero el roster no ha
cambiado mucho con respecto al que acabó 65-97 y en la cola de la división el
año pasado.
EL ADIÓS DE MIGGY
Cabrera viene de tener el peor año de un carrera
que le llevará al Salón de la Fama. El venezolano apenas bateó para .254 con
cinco jonrones y 43 impulsadas en 112 juegos con Detroit. Por más que Cabrera,
quien cumplirá 40 años en abril, confía tener un último gran año, lo cierto es
que la afición hará caso omiso de cualquier mal momento y acudirá al estadio
para admirar al dos veces MVP en su último acto.
“Saldré a hacer lo mío”, dijo Cabrera. “Si estoy
para batear, quiero estar en la alineación”.
OJO A LOS NOVATOS
Naylor y Valera destacan como los prospectos más
sobresalientes en la división, pero las dos promesas de los Guardianes no son
los únicos que podrían hacer ruido este año. Los Medias Blancas cifran grandes
expectativas en Óscar Colás, un jardinero cubano de 24 años.
Los Mellizos esperan que el segunda base Edouard
Julien apuntale su buen rendimiento en Doble A y que el campocorto Royce Lewis
se recupere de un desgarro del ligamento cruzado anterior de la rodilla y se
incorpore en algún momento de esta campaña. Y los Reales aguardarán el debut
del jardinero Tyler Gentry al promediar el año.
Quizá algunos de ellos seguirán los pasos de Kwan,
tercero en la votación del Novato del Año, y del infielder de los Reales Bobby
Witt Jr., cuarto la pasada temporada.
