AP
Doha,
Catar
Un
simulacro de final entre Inglaterra y Francia, el ánimo de revancha del
neerlandés Louis Van Gaal contra Argentina, los “bailarines” de Brasil contra
la resistencia croata y el sorprendente Marruecos midiéndose con una Portugal
independizada de Cristiano Ronaldo animarán los cuartos de final del Mundial de
Qatar.
Con
mayoría de europeos en el cuadro, Sudamérica cruza los dedos por una victoria
de argentinos y brasileños que reedite en el gran escenario la final de la Copa
América 2021 y le asegure un representante en el partido decisivo por el título
el 18 de diciembre en el estadio Lusail.
Inglaterra
y Francia, las dos máximas potencias ofensivas del certamen, buscarán dar
continuidad al dominio que ejerce Europa desde hace 20 años.
Pero atención
con Marruecos, la única selección no europea o sudamericana entre las ocho
mejores en Qatar y la primera del continente africano en cuartos de un Mundial
desde Ghana en 2010.
Si sus
selecciones claudican en esta instancia, será la despedida en mundiales del
astro argentino Lionel Messi, de 35 años, el croata Luka Modric y Cristiano
—repentinamente suplente en Portugal—, ambos con 37.
¿VAN
GAAL DARÁ CON LA FÓRMULA CONTRA MESSI?
Louis van Gaal,
el técnico más veterano de la Copa del Mundo con 71 años, y mentor de una
Holanda que lleva 19 partidos invicta, intentará lo que ninguno de sus colegas
pudo hasta ahora en Qatar: maniatar a Messi cuando enfrenta a la Argentina el
viernes en el Lusail.
El astro
argentino de 35 años lleva tres goles en el Mundial — acumula un total de nueve
en el gran escenario —- y está en un nivel superlativo. Puede parecer ausente
durante varios lapsos, pero un rapto de inspiración del Diez basta para quebrar
a la defensa más ordenada.
Con una dilatada
trayectoria en las ligas más competitivas del mundo, es de esperar que Van Gaal
ejecute una táctica defensiva que limite los movimientos de Messi, en un duelo
que para la Oranje se presenta como la oportunidad de tomarse desquite de la
derrota por penales en semifinales del Mundial 2014.
“Es bueno que
haya una revancha. Eso es lo que nosotros queremos”, avisó el técnico holandés.
“Nuestro objetivo es ser campeones del mundo”. Holanda es la única selección de
la elite europea que nunca pudo ganar el máximo trofeo, que se le escapó en
1974, 1978 — ante Argentina — y 2010.
LOS
BAILARINES VS. LOS BRAVOS
Suponer que el
baile de los astros de Brasil tras cada uno de los goles con los que vapulearon
a Corea del Sur va a intimidar a Croacia sería subestimarla.
Los vigentes
subcampeones vencieron a Japón en una tanda de penales — el arquero Dominik
Livakovic atajó tres — , extendiendo una racha muy llamativa: desde 1998, todos
sus partidos en ronda de eliminación directa en Copa del Mundo o la Eurocopa se
definieron en prórrogas, salvo la final del Mundial 2018 que perdieron ante
Francia.
“Nunca
subestimes a Croacia. Croacia es una nación pequeña, pero somos valientes,
desafiantes y leales”, dijo el técnico Zlatko Dalic de cara al duelo ante el
pentacampeón mundial el viernes en el estadio Education City. “Siempre daremos
todo lo que tenemos, especialmente esta generación de jugadores”.
Claro que Brasil
recuperó a Neymar y con él volvió “el jogo bonito”.
“Neymar es
nuestro líder, el equipo lo palpa y marca diferencias. Hace que todos jueguen
mejor”, reconoció Tité.
El astro del
París Saint-Germain, que se lesionó el tobillo derecho en el estreno contra
Serbia y se perdió los encuentros posteriores de primera ronda, marcó un penal
en la victoria 4-1 ante Corea del Sur y su objetivo es igualar al legendario
Pelé como goleador histórico de Brasil con 77 dianas.
El vencedor de
este cruce se las verá con el sobreviviente de Argentina-Holanda.
FINAL
ANTICIPADA
Dos potencias
europeas, las más goleadoras del Mundial, una especie de final anticipada.
Inglaterra y el
vigente campeón Francia jugarán el sábado en el estadio Al Bayt. Una batalla,
la tercera de la historia en el gran escenario, que inflará la moral del
vencedor para lo que resta.
Los Tres Leones
tienen 12 goles en total en sus cuatro partidos, tres más que Les Bleus.
También han mantenido tres porterías a cero frente a ninguna de Francia.
Pero toda
estadística queda ridiculizada si enfrente está Kylian Mbappé. El francés es el
único jugador de la historia que anotó un total de nueve goles en mundiales con
menos de 24 años.
“Esta es la
competencia de mis sueños, mi único objetivo es ganar la Copa del Mundo. Ese es
mi sueño, mi único sueño. Por eso estoy aquí”, aclaró el 10 como si hiciera
falta.
En Inglaterra,
Harry Kane anotó su primer gol en el torneo ante Senegal en octavos y quedó a
uno de igualar al máximo artillero Wayne Rooney (53).
LA
SORPRESA Y PORTUGAL D.C. (DESPUÉS DE CRISTIANO)
En el primer
Mundial celebrado en Medio Oriente, Marruecos es la primera y única nación
árabe que está entre los ocho mejores.
Se cargó por
penales a España, una de las candidatas, y ahora tendrá que medir fuerzas
contra una Portugal que lució liberada tras la decisión de su entrenador
Fernando Santos de confinar a la banca a Cristiano en represalia por sus gestos
de disgusto cuando fue reemplazado ante Corea del Sur en primera ronda.
Su reemplazante
Gonçalo Ramos, quien milita con el Benfica, se despachó con un hat-trick ante
Suiza, poniendo un gran signo de interrogación sobre la presencia del astro de
37 años desde el arranque el sábado en el estadio Al Thumama.
