AP
Nueva
York
La postemporada del béisbol de Grandes Ligas,
inicia este viernes con las series de wild card que pondrán un ingrediente
especial en este año. Se jugarán tres juegos como máximo en casa del local,
donde se buscan dos triunfos para avanzar a la serie divisional.
Tampa vs Cleveland
Terry Francona, que no es ajeno a la
pompa y el peligro de la postemporada de octubre, siente lo mismo de cara a su
72do partido de playoffs que antes del primero hace 18 años.
“Me
moriré de miedo”, dijo el jueves el manager de Cleveland, medio en
broma. "Eso nunca cambiará".
Cuenta
con la valentía de sus Guardianes.
El
equipo más joven del béisbol, que usó un enfoque de base a base para superar a
Minnesota y Chicago para ganar la División Central de la Liga Americana, prueba
por primera vez los playoffs el viernes cuando los Guardianes abren la ronda de
comodines al mejor de tres contra los Rayos de la Bahía de Tampa.
Este
es un territorio desconocido para muchos de los jugadores de Cleveland, la
mayoría de los cuales estaban en las ligas menores durante la extraña temporada
de 2020 cuando el equipo, entonces conocido como los Indios, fue eliminado en
la primera ronda por los Yankees de Nueva York.
Nada
ha desconcertado a los Guardianes esta temporada, y el abridor del Juego 1,
Shane Bieber, quien se enfrentará al as de Tampa Bay, Shane McClanahan, no
espera que sus compañeros de equipo se sientan nerviosos al subir a un
escenario más grande.
“Parece
que nada ha sido demasiado grande o demasiado pequeño para nosotros este año”,
dijo. “Realmente no espero demasiados cambios dentro del clubhouse o en el
campo”.
Cleveland
y Tampa Bay jugaron seis veces durante la temporada regular, con los Guardianes
con marca de 4-2. La semana pasada, los equipos se enfrentaron en una
serie de tres juegos que se decidieron por una carrera, con dos juegos en
entradas extra.
Para
los Rays, la postemporada se ha vuelto casi de segunda mano. Tampa Bay
está haciendo su cuarta aparición consecutiva, y esas experiencias solo pueden
ayudar cuando cada bola, strike y out se magnifican.
El
mánager de los Rays, Kevin Cash, uno de los amigos más cercanos de Francona, no
está convencido de que la familiaridad de su equipo con jugar al balón le dé
una clara ventaja a su equipo.
“Su
muchacho tiene mucha más experiencia en postemporada que yo”, dijo Cash con una
de sus muchas bromas sobre Francona. “Creo que la cultura que Tito crea
allí, independientemente de la falta de experiencia que tengan, sus jugadores
están entrando en esta situación con una mentalidad segura”.
La
creencia de los Guardianes comenzó antes del día inaugural, y aunque se han
convertido en una especie de sorpresa para los forasteros, los jugadores de
Cleveland siempre sintieron que podían competir con los equipos de béisbol que
gastan mucho y tienen grandes swings.
Su
estilo ofensivo va contra la corriente del juego de hoy. Es de la vieja
escuela por necesidad, con una prima en los turnos al bate de calidad, haciendo
contacto, avanzando corredores o robando. Funcionó y los Guardianes, que
lograron un récord de 24-6 en la MLB después del 4 de septiembre, planean
seguir así.
“Ojalá
hubiéramos pegado más jonrones de tres carreras”, dijo Francona. “Pero
tenemos lo que tenemos, así que en lugar de poner excusas, estamos tratando de
encontrar una manera de ganar. Te ocupas de lo que tienes”.
Los
Rays saben cómo es lidiar con el ataque de los Guardianes, y no es divertido.
“Cuando
los muchachos te presionan constantemente poniendo el balón en juego, presenta
desafíos”, dijo Cash. “Tienes que jugar realmente limpio a la defensiva
cuando no estás consiguiendo ponches”.
Seattle vs Toronto
Hay
mucho en juego en la primera apertura de playoffs de la carrera de Alek Manoah,
pero el derecho All-Star de los Toronto Blue Jays no está en lo más mínimo
preocupado por enfrentarse a los Marineros de Seattle en el primer partido de
comodines del viernes.
“El
entrenador de mi escuela secundaria solía decir que la presión es algo que se
pone en los neumáticos”, bromeó Manoah el jueves. “Esto es solo
béisbol. Es solo un juego. Solo tengo que salir, divertirme y dejar
la presión para tus neumáticos”.
Luis
Castillo inicia el Juego 1 para Seattle, haciendo su primera aparición en la
postemporada desde 2001. Los Marineros terminaron 5-2 contra Toronto esta
temporada.
Manoah
tuvo marca de 16-7 con efectividad de 2.44 en su segunda temporada en las
Grandes Ligas, anclando una rotación que también incluye a dos derechos con
contratos de más de $100 millones, Kevin Gausman y José Berríos.
Aún
así, con su combinación de rendimiento y aplomo en los grandes juegos, Manoah
fue la elección clara de Toronto para tomar el balón en el primer partido.
Asimismo,
el mánager de los Marineros, Scott Servais, tiene motivos para sentirse bien
con Castillo, quien tuvo marca de 4-2 con efectividad de 3.17 en 11 aperturas
para Seattle luego de ser adquirido de Cincinnati en la fecha límite de canjes.
"No
podría tener más confianza en enviar a alguien", dijo
Servais. "Cuando tienes un tipo de alto nivel como ese, el hecho de
que lo cambiamos, lo firmamos con un contrato a largo plazo, es el momento
perfecto".
Una
buena actuación en el Juego 1 podría ser crucial en este enfrentamiento al
mejor de tres.
Sin
embargo, Vladimir Guerrero Jr. y los Blue Jays obtendrán una ventaja adicional
al jugar toda la serie en casa, donde una base de fanáticos ruidosos y rabiosos
está lista para su primera mirada en persona al béisbol de postemporada desde
2016, cuando Toronto hizo el segunda de apariciones consecutivas en la ALCS.
Ese
equipo de 2016 venció a Baltimore en casa para ganar lo que entonces era un
enfrentamiento de comodines de un juego, con un jonrón de Edwin Encarnación en
la undécima entrada que envió a Toronto a la serie divisional.
Phillies vs Cardenales
Hace
más de una década, el talentoso triunvirato de Albert Pujols, Yadier Molina y
Adam Wainwright ayudaron a impulsar a los Cardenales de San Luis a vencer a los
Filis de Filadelfia en la ronda divisional de los playoffs y finalmente a un
título de Serie Mundial.
Han
pasado muchas cosas desde entonces, y no muchas buenas en Filadelfia, donde los
Filis han tenido más temporadas perdedoras que ganadoras y aseguraron un puesto
de comodín a principios de esta semana para su primer regreso a la
postemporada.
Los
dos clubes se volverán a encontrar, 11 años después de su último enfrentamiento
emocionante en los playoffs, listos para jugar una serie de comodines de la
Liga Nacional al mejor de tres en el Busch Stadium. ¿Y no lo
sabrías? Pujols, Molina y Wainwright siguen presentes, y cada uno podría
tener un papel protagónico cuando la serie comience el viernes por la tarde.
“Lo
he pensado mucho, ¿verdad? Literalmente se convirtió en una bifurcación en
el camino: uno fue a la derecha, el otro a la izquierda”, dijo el jueves John
Mozeliak, presidente de operaciones de béisbol de los Cardenales, al recordar
el decisivo Juego 5 de la serie de 2011. St. Louis ganó 1-0 detrás de la
gema de tres hits de Chris Carpenter contra el miembro del Salón de la Fama Roy
Halladay.
“Fue
un juego tan épico, probablemente uno de los mejores juegos que cualquiera de
nosotros pudo ver”, dijo Mozeliak. “Para nosotros se convirtió más en un
trampolín y, en el caso de los Filis, también se convirtió en un punto de
inflexión para su franquicia”.
Los
Cardinals continuaron compitiendo por campeonatos durante la próxima década,
perdiendo tres veces en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y una vez en
la Serie Mundial.
El
equipo que llevarán a esta postemporada podría ser el mejor hasta ahora: Nolan
Arenado y Paul Goldschmidt obtendrán muchos votos de JMV. La rotación de
abridores, impulsada por la llegada en la fecha límite de canjes del abridor
del Juego 1, José Quintana, ha sido sólida. Y el bullpen ha estado entre
los mejores del béisbol.
Molina
estará de regreso detrás del plato, Wainwright está disponible desde el bullpen
y Pujols, luego de superar la marca de 700 jonrones en su carrera y superar a
Babe Ruth en carreras impulsadas, intentará continuar con su tórrida segunda
mitad.
“Hemos
tenido muchos contribuyentes diferentes a lo largo del año”, dijo el gerente de
primer año Oliver Marmol. “Lo que nuestros muchachos de la esquina han
hecho en Nolan y Goldy es increíble. Tocan el timbre todos los días, y sin
ellos no estamos aquí. Puedes bajar en la lista. Pero lo que ha hecho
Albert ha sido extraordinario”.
Los
Phillies también son bastante notables.
No
iban a ninguna parte cuando el presidente del equipo, Dave Dombrowski, despidió
al manager Joe Girardi en junio, reemplazándolo con Rob Thomson. Tenían
marca de 23-29 y cinco juegos y medio fuera de los playoffs, a pesar de una
nómina de $237 millones.
Pero
con Bryce Harper, Kyle Schwarber y JT Realmuto liderando la ofensiva, y una
rotación con Aaron Nola y el abridor del Juego 1 Zack Wheeler bloqueando a los
bateadores, Thomson lideró uno de los mayores cambios en el béisbol. Solo
los Dodgers y los Bravos tienen mejores registros en la Liga Nacional desde que
el canadiense de voz suave asumió el cargo.
“Siento
un sentimiento de orgullo por estos jugadores”, dijo Thomson. “Estamos
contentos de estar aquí, pero tenemos más por hacer”.
Mets vs Padres
Para
dos equipos que terminaron segundos en sus divisiones, los Padres y los Mets
traen una gran cantidad de estrellas a los playoffs.
Manny
Machado, Juan Soto y Yu Darvish por el lado de San Diego.
Max
Scherzer, Jacob deGrom y Francisco Lindor para Nueva York, solo por nombrar
algunos.
Un
par de los mayores gastadores del béisbol, uno de cada costa, se prepararon
para enfrentarse en una serie de comodines de la Liga Nacional al mejor de tres
en Citi Field a partir del viernes por la noche. Dos victorias le otorgan
una cita en la Serie Divisional con los poderosos Dodgers.
“Esto
no es jugar el juego largo aquí. Este es el juego corto”, dijo el jueves
el manager de los Mets, Buck Showalter. “Es una época diferente del año”.
Sin
duda, ambos clubes sienten la presión y la urgencia de saber que un mal fin de
semana significa el final repentino de una temporada prometedora y llena de
grandes expectativas.
San
Diego ingresó con la vista puesta en ganar la División Oeste de la Liga
Nacional y, aunque Los Ángeles se quedó con el título de la división, los
Padres se marcaron a sí mismos como contendientes a la Serie Mundial al
adquirir a Soto y al cerrador All-Star Josh Hader en un gran revuelo en el
canje del 2 de agosto. plazo.
No
despegaron con la racha que algunos esperaban, pero los Padres (89-73) ganaron
lo suficiente como para ganar el segundo comodín de la Liga Nacional a pesar de
terminar 22 juegos detrás de los Dodgers.
Impulsado
por Pete Alonso y el campeón de bateo de las Grandes Ligas Jeff McNeil en el
plato, Nueva York (101-61) estuvo en la cima de la División Este de la Liga
Nacional durante casi seis días esta temporada.
Pero
incluso después de liderar por 10 juegos y medio el 1 de junio y siete el 10 de
agosto, los Mets no pudieron contener a los Bravos. Los campeones
defensores de la Serie Mundial arrebataron su quinta corona divisional
consecutiva y un adiós a los playoffs en la primera ronda gracias a la barrida
cara a cara en Atlanta el pasado fin de semana.
Nueva
York debe sacudirse esa gran decepción, rápido.
“Las
noticias de ayer”, dijo Lindor, quien estableció un récord personal con 107
carreras impulsadas cuando los Mets ganaron la segunda mayor cantidad de juegos
en la historia de la franquicia. “Tenemos que concentrarnos en lo que está
delante de nuestros pies”.
Ambos equipos se ejercitaron durante una hora el jueves bajo un cielo despejado en el Citi Field. Se pronostica buen clima durante todo el fin de semana, aunque las temperaturas nocturnas de alrededor de 50 grados podrían sentirse un poco frías para los jugadores de San Diego.
