UNICEF/UNI314697/Ryeng Amin Muktar, de 4 meses, sentado en el regazo de su madre, mientras espera para recibir las vacunas contra la polio y la pentavalente en el Centro de Atención Primaria de Salud de Nyakuron, en Juba, Sudán del Sur.
La Organización Mundial de la
Salud (OMS) advirtió este jueves que el mundo se enfrenta
a un brote de hepatitis "de origen desconocido" que afecta a los
niños.
El anuncio de la agencia
sanitaria, que coincide con el Día Mundial de la Hepatitis, destaca que el actual repunte pone de relieve
los miles de infecciones víricas agudas de la enfermedad que se producen
anualmente entre niños, adolescentes y adultos.
La importancia del tratamiento a
nivel comunitario
La Organización Mundial de la
Salud trabaja codo a codo con los científicos y los responsables políticos de
los países afectados para tratar de comprender la causa de esta infección
que no parece coincidir con ninguno de los cinco tipos conocidos de
hepatitis: la A, la B, la C, la D y la E.
Pese a disponer de una amplia
información y herramientas necesarias para diagnosticar, tratar y prevenir las
hepatitis víricas crónicas a nivel global, estos servicios suelen estar fuera
del alcance de las comunidades y a veces sólo están disponibles en hospitales
centrales o especializados.
El máximo responsable de la
agencia, el doctor Tedros Adhanom Gebreyesus, advirtió en su mensaje por la
efeméride que "para lograr la máxima eficacia, la vigilancia de las hepatitis
debe prestarse a nivel comunitario mediante un sistema de atención primaria de
salud eficaz e integrado con otros servicios de salud que aborden toda la gama
de necesidades sanitarias".
78.000 muertos en 2019 por
complicaciones asociadas a la enfermedad
Aunque la mayoría de las
hepatitis agudas causan síntomas leves e incluso no se detectan, en algunos
casos pueden provocar complicaciones y llegar a convertirse en mortales.
A modo de ejemplo, las
complicaciones por infecciones agudas de las hepatitis A a la E causaron en
2019 unas 78.000 muertes en todo el mundo. En paralelo, las iniciativas
mundiales de combate a la enfermedad priorizan la eliminación de las
infecciones por hepatitis B, C y D.
A diferencia de las hepatitis
virales agudas, estas tres últimas variedades causan hepatitis crónicas
que duran varias décadas y que provocan más de un millón de muertes al
año por cirrosis y cáncer de hígado. Además, son responsables de más del 95% de
las muertes por hepatitis.
Un muerto cada medio minuto
"Cada 30 segundos, muere una
persona por causas relacionadas con la hepatitis, como la insuficiencia
hepática, la cirrosis y el cáncer", afirmó Tedros que recordó que cerca
del 80% de las personas que viven con la enfermedad no tienen acceso a atención
médica o no pueden pagar su tratamiento.
Para eliminar la hepatitis en el
año 2030, la agencia sanitaria de la ONU ha pedido a los países que alcancen
cuatro objetivos específicos.
- Reducir
en un 90% las nuevas infecciones por las hepatitis B y C
- Disminuir
en un 65% las muertes por cirrosis y cáncer de hígado
- Diagnosticar
al menos el 90% de los casos de hepatitis B y C
- Tratar
al menos al 80% de las personas que reúnen los requisitos para ello
"La baja cobertura de
pruebas y tratamientos es la carencia más importante que hay que resolver para
alcanzar los objetivos mundiales de erradicación para 2030", según la OMS.
OMS/OPS Vacunación contra la hepatitis B en Argentina (foto de archivo).
Hay que pasar a la acción
La agencia sanitaria llamó a
todos los gobiernos y a sus socios para que “incrementen el uso de herramientas
eficaces" contra la enfermedad.
Tedros destacó que un nuevo
informe de la Organización muestra cómo Brasil, Egipto, Georgia, Mongolia,
Ruanda, Tailandia y el Reino Unido avanzan hacia la eliminación de las hepatitis
B y C al aplicar las guías y las herramientas de la agencia sanitaria de la
ONU.
"La eliminación de las
hepatitis víricas está a nuestro alcance con compromiso político e
inversión", afirmó el director general de la agencia.
Celebración en memoria de Baruch
Blumberg
El día pretende concienciar sobre
la hepatitis vírica, que causa una inflamación del hígado que provoca
enfermedades graves y cáncer de hígado.
Este año, la OMS destaca la
importancia de trasladar la vigilancia de las hepatitis a los centros de salud
primaria y a las comunidades para mejorar el acceso al tratamiento,
independientemente del tipo de hepatitis.
La fecha elegida para la celebración, el 28 de julio, coincide con el cumpleaños del científico Baruch Blumberg, ganador del premio Nobel y descubridor del virus de la hepatitis B. El investigador también creó una prueba para el diagnóstico de la enfermedad y una vacuna contra el virus.
